Toekomst van Magnus in nevelen gehuld

‘Verschil van inzicht in het te voeren beleid’, heet dat in persberichtentaal. Wie dat leest weet dat het goed mis heeft gezeten in de directievertrekken in Naarden. Dat er sprake is geweest van een diepgaand conflict is geen geheim meer. Waarover dan eigenlijk? Twee zaken. Grootaandeelhouder, de stichting Magpar, kan zich in augustus niet meer vinden in de strategie die het bestuur onder leiding van voorzitter Marco Verver voorstaat. Normaal gesproken hoeft zoiets nog niet tot vertrek te leiden, maar als de grootaandeelhouder zoals bij Magnus 53 procent van de aandelen in handen heeft, liggen de zaken wat anders. Tweede breekpunt is de samenstelling van het bestuur en de raad van commissarissen. Magpar wil een directeur uit Azië ­ tot nog toe een belangrijk gebied voor Magnus ­ toevoegen aan de directie en ook nog een vertegenwoordiger van de stichting in de raad van commissarissen hebben. Dat schiet de zittende directie in het verkeerde keelgat en zo stapt Verver samen met financieel directeur Louis Bienfait op en volgen drie commissarissen in hun kielzog. Mede­oprichters Fred Hermans, nota bene zelf ruim een jaar geleden na een conflict opgestapt, neemt medio september het roer weer. Willem Hulshof, ook een mede­oprichter, wordt door de aandeelhouders tot commissaris benoemd. Komt het vertrek van Verver nu als een verrassing? Niet helemaal. Er moet al langer ontevredenheid zijn geweest over de strategie die hij voorstaat. De thuismarkt Benelux krijgt onder Verver prioriteit, maar expansie over heel Europa en zelfs Azië moet via acquisities ook zijn beslag krijgen. Zo zijn de afgelopen jaren al voor zijn aantreden in rap tempo kantoren gekocht in Bangkok, Jakarta, Kuala Lumpur en Singapore. Schaalvergroting is ook in zijn ogen noodzakelijk om op de shortlist bij grote internationale opdrachtgevers te komen. Groei van de kernactiviteiten consulting en beheer, dat is waar hij voor staat. ‘Build and buy’, heette dat. Autonome groei naast acquisities, in Europa en Azië. Als het goed gaat met de economie én met het bedrijf zelf, zal zo’n strategie misschien minder weerstand oproepen. Maar goed gaat het met Magnus allerminst. De onderneming heeft in 2001 te lijden onder een economische groeivertraging in Azië, de VS en later ook Europa. Opdrachtgevers stellen projecten uit. Maatregelen worden getroffen om de kostenstructuur in lijn te brengen met de marktomstandigheden. Baten mag het toch niet helemaal, zeker niet als daar nog eens de elfde september overheen komt. In november 2001 komt Magnus met een winstwaarschuwing: geen break­even resultaat of klein verlies, maar een negatief resultaat van tussen de één en anderhalf miljoen euro. Nog meer reorgansisatie volgt en de aanwezigheid in de VS wordt teruggeschroefd. Uiteindelijk komt het nettoresultaat over 2001 uit op een verlies van 1,4 miljoen euro. De activiteiten in de VS worden gesloten na tegenvallende bedrijfsresultaten. Azië is goed voor een miniem positief bedrijfsresultaat, maar er moet wel een reorganisatie van kantoren doorgevoerd worden. En in Europa daalt het bedrijfsresultaat met maar liefst 72 procent. Maar de ‘build and buy’­strategie blijf overeind, zegt de dan kersvers benoemde algemeen directeur Verver. ‘Het omslagpunt nadert’, meent Verver in april dit jaar. ‘De markt zal in de tweede jaarhelft aantrekken.’ Het eerste halfjaar valt in ieder geval niet mee. Er wordt een verlies geleden van 2,5 miljoen euro, inclusief afwaarderings­ en herstructureringskosten. Europa en Azië laten een negatief bedrijfsresultaat zien. Maar: ‘In het tweede halfjaar volgt herstel’, belooft Verver. Als ceo zal Verver het tweede halfjaar dus niet meer volmaken. De nieuwe eenhoofdige leiding ­ lees: Hermans ­ voorziet in het tweede halfjaar een nettoverlies, inclusief buitengewone lasten, van zeven ton euro. Het operationele resultaat komt rond break­even uit. Belangrijker is de koerswijziging. De Aziatische activiteiten, ooit het paradepaardje, worden afgestoten. Voor de Benelux gaat Magnus nu op zoek naar strategische samenwerkingsverbanden. Het personeelsbestand wordt verder ingekrompen. Betekent dit een totale opsplitsing van Magnus en misschien wel een eind aan het zelfstandig voortbestaan van dit beursfonds? Daar wil de onderneming niets over zeggen. ‘Nadere informatie over maatregelen en eventuele strategiewijzigingen volgt als deze definitief bepaald zijn.’