AI-ambities Google en Microsoft met zoekmachines worden een klimaatramp

Nu al zijn zoekopdrachten goed voor 1,6 miljard ton broeikasgassen, ofwel 4% van de totale uitstoot ter wereld. Het toevoegen van de rekenintensieve tekstbots zorgt voor een extra uitstoot van vele tonnen CO2, waarschuwt Spaanse computerwetenschapper Carlos Gómez-Rodrígue van de Universiteit van Coruña in Wired.

Microsoft van plan zijn volgende generatie zoekmachine New Bing te voorzien van een ChatGPT-afgeleide bot en Google heeft vergelijkbare plannen met tekstrobot Bard. Ook het Chinese Baidu zou plannen hebben voor het verrijken van de eigen zoekmachine met een AI-gebaseerd hulpmiddel.

Energieverbruik is groeiende

De toevoeging van de AI-gebaseerde eigenschappen aan zoekopdrachten zorgt al tijdens het gebruik van de zoekmachine voor fors extra rekenkracht. Maar bijvoorbeeld ChatGPT is nu nog beperkt tot materiaal dat op internet is geplaatst voor eind 2021 om de belasting van de rekencapaciteit te beperken. Mochten tools als deze echter standaard in zoekopdrachten worden aangeboden, dan zal de zoekmachine up-to-date antwoorden moeten geven. Dat betekent veel extra training van het onderliggende model.

Eerder werd al berekend dat het trainen van GPT-3 1287 MWh aan energie kost en leidt tot 550 ton CO2-uitstoot. Dat is vergelijkbaar met een 550 retourtrips tussen New York en San Francisco.