Aanbieders systemen voor opslag slijpen de messen

NetApp’s gFiler gateways ondersteunen sinds eind 2003 ook SAN, maar konden slechts twee knooppunten tegelijk clusteren. Een jaar geleden heeft NetApp voor 300 miljoen dollar de firma Spinnaker Networks overgenomen. De startup van het oorspronkelijke team achter NFS (Network File System) had technologie ontwikkeld die het mogelijk maakt honderden knooppunten tegelijk te clusteren. Een deel van Spinnaker’s technologie zit nu in Data OnTap. De nieuwe elementen in het besturingssysteem zijn FlexVol en FlexClone. FlexVol regelt dynamische toewijzing van volumes en creëert datacontainers die niet meer zijn gebonden aan fysieke of logische schijven. Met FlexClone zijn klonen van FlexVol datasets te maken. De klonen zijn snapshots die geen opslagcapaciteit innemen. Alleen wijzigingen in de kloon consumeren opslagcapaciteit. Met FlexVol en FlexClone komt datamanagement los van de diskinfrastructuur. Opslag moet een schaalbare bron voor heterogene systemen worden. Daarvoor heeft NetApp ondersteuning van zijn gFiler-systemen uitgebreid naar de HP StorageWorks XP en IBM TotalStorage DS4000 series. Naast IBM en HP ondersteunde gFiler al opslagservers van Hitachi en Sun. NetApp werkt daarvoor nauw samen met alle grote leveranciers in de opslagwereld. Afgezien van EMC, die door NetApp als de grote concurrent wordt gezien. Een recente kwartaalrapport van IDC geeft de krachtverhouding tussen beide partijen weer. EMC is marktleider met een aandeel van 21,2 procent en een groei van 17,4 procent ten opzichte van hetzelfde kwartaal vorig jaar. Maar het kleinere NetApp groeit met 24,6 procent het snelst van alle opslagleveranciers. Met zijn evolutie van NAS-specialist naar brede leverancier van opslagnetwerken is NetApp in EMC’s vaarwater terechtgekomen. Dave Hitz, een van de oprichters van NetApp, omschrijft die evolutie als "een beweging van direct attached storage (DAS) naar een vorm van netwerkopslag". Het verschil tussen NAS en SAN relativeert Hitz. "EMC heeft NAS proberen te definiëren als opslageilanden", zegt Hitz, "maar de data in een SAN kun je alleen benaderen via het SAN. Data in een NAS kun je overal mee verbinden." EMC zoekt de confrontatie op NetApp’s eigen terrein. In augustus introduceerde EMC goedkopere modellen van hun Celerra NAS-systemen. Maar NetApp zegt er bij monde van CTO Steve Kleiman niet van onder de indruk te zijn. "EMC heeft geen eenheid in zijn omgeving. Als gevolg van vele overnames werken ze met verschillende besturingssystemen voor hun Clariion, Symmetrix en Celerra lijnen. Dat moeten ze nu bij elkaar proberen te plakken in de software." Maar voor Spinnaker’s technologie volledig in Data OnTap is geïntegreerd zit NetApp met hetzelfde dilemma dat technologiechef Kleiman voor EMC schetst. Een NetApp-klant die SpinServer wil gebruiken moet voorlopig nog twee verschillende hardware platforms en besturingssytemen managen. Integratie van de twee systemen staat centraal in NetApp’s strategie voor de komende twee jaren. "In de eerste fase die we hier presenteren hebben we eigenlijk de rauwe Spinnaker technologie aan Data OnTap toegevoegd," zegt Kleiman. De tweede fase moet eenheid in de managementlaag brengen. Pas tegen 2007 zal SpinOS volledig in Data OnTap zijn opgegaan.