Alcatel experimenteert openlijk met UMTS-mogelijkheden
In het kantoor van Alcatel in Malmö worden nog meer toepassingen getoond: zo kunnen twee gebruikers gezamenlijk deelnemen aan een racewedstrijd op pc’s. Of kan een beveiligde verbinding tot stand worden gebracht met het bedrijfsnetwerk. Experimenteel Wereldwijd heeft Alcatel zestien testcentra opgezet waar een paar duizend onderzoekers bezig zijn met de ontwikkeling van UMTS-netwerken. Er wordt gewerkt met experimentele handsets van partners Mitsubishi, Sagem en Samsung, maar ook met apparatuur van anderen. Alcatel spiegelt zijn klanten geen illusies voor: de transfersnelheden die ooit werden aangekondigd voor UMTS – 1 tot 2 megabit per seconde – worden bij lange na niet gehaald. De basisstations die Alcatel bouwt voor telecomaanbieders als Orange, bieden snelheden die ADSL-gebruikers ronduit traag zullen vinden. Toch valt daar best mee te werken. In samenwerking met Thomson wordt bijvoorbeeld videobeeldmateriaal ontwikkeld waarmee de Italiaanse staatsomroep RAI experimenteert. Toch moet ook Alcatel toegeven dat nog niet duidelijk is welke applicaties de boventoon gaan voeren. “De tieners van nu zijn onze toekomstige klanten”, zegt Marc Rouanne, hoofd van de Mobile Network Division van Alcatel, “ik ben nog maar 29, maar ik kan jongere mensen al nauwelijks meer verslaan bij het spelen van spelletjes.” Rouanne zegt dat Alcatel zich zowel op zakelijke gebruikers als particulieren zal richten. Zelf heeft hij hoge verwachtingen van entertainment-toepassingen. Handsets Een probleem is wel dat de handsets zeker nog 12 tot 24 maanden op zich zullen laten wachten. Orange, Vodafone en KPN zullen daardoor pas in 2004 hun eerste klanten kunnen bedienen. Alcatel zegt daarentegen als een van de weinige leveranciers van UMTS-infrastructuur al te profiteren van deze ontluikende markt. Het bedrijf heeft speciaal voor de ontwikkeling van 3G-netwerken samen met Fujitsu de joint venture Evolium opgericht, die bijvoorbeeld NTT DoCoMo tot zijn grootste klanten rekent. UMTS-contracten met onder andere het Portugese TMN, m.net in Australië en Hutchison in Engeland bezorgden Alcatel de afgelopen maanden goede resultaten, terwijl concurrenten rode cijfers schreven. “We hebben het in het verleden al eens erg moeilijk gehad”, zegt Rouanne. “Door flink af te slanken waren we op het ergste voorbereid.”