Als vanouds ‘No Wires Needed’ bij Intersil

“Intersil, komend uit de radiohoek, was op zoek naar een partij uit de systeemhoek die hen op het terrein van draadloze netwerken vooruit zou kunnen helpen en kwam bij ons uit.” Inmiddels is Intersil Wireless, de divisie waartoe de vestiging in Bilthoven behoort, de snelst groeiende van het bedrijf. “Alle nieuwe producten die Intersil Wireless nu uitbrengt, zijn gebaseerd op software die hier is ontwikkeld”, aldus Brockmann. Nieuwe wereld Met de overname door Intersil, voor een niet nader bekend gemaakt bedrag (in ieder geval meer dan 250 miljoen gulden), ging voor de mensen in Bilthoven letterlijk een nieuwe wereld open. “Met een kapitaalkrachtige moeder achter je ben je werkelijk in staat je te richten op wereldwijde afnemers en heb je ook de middelen en de ervaring om de marketing van je technologie professioneel aan te pakken”, aldus Arthur van der Meeren, directeur van de vestiging in Bilthoven. “Bij grote klanten vind je dan toch makkelijker gehoor.” Die grote klanten zijn bedrijven als 3Com en Cisco en in toenemende mate Aziatische fabrikanten van consumentenproducten die brood zien in deze nieuwe technologie. Want draadloze netwerken zitten in de lift. De fase van het ‘speelgoednetwerk’ zoals het voorheen weleens geringschattend genoemd werd, is voorbij. De markt voor draadloze netwerken groeit met zo’n 400 procent per jaar en zal volgens marktonderzoeker IDC in 2005 een omvang van ruim 2,2 miljard dollar hebben. Ondanks die wereldwijde focus is de rol van ‘site Bilthoven’ niet wezenlijk veranderd. De vestiging is een van de R&D-centra van Intersil. “Onze rol is de visie van onze marketeers om te zetten in producten, vaak betekent dat fundamentele vernieuwingen doorvoeren”, zegt Van der Meeren. Die vernieuwingen richten zich nu primair op de zogeheten IEEE 802.11-standaard. Intersil Bilthoven is een van de grondleggers van deze standaard en is toonaangevend in het ontwikkelen van nieuwe technologie voor deze familie. “Terwijl 802.11a (5GHZ)-technologie op lange termijn belangrijk zal worden, verwachten wij veel van 802.11g (54 Mbit/s op 2.4 Hhz), omdat dit ook backward compatibel zal zijn met de nu zo populaire 802.11b-technologie”, legt Brockmann uit. Het leuke voor hem en zijn collega’s is dat zij als onderdeel van Intersil nu marktleider zijn, wat betekent dat, ook als het om visie gaat, beter naar hen wordt geluisterd dan wanneer je een klein Nederlands bedrijf bent. Daarnaast is de vestiging Bilthoven met vier man actief in een aantal internationale standaardisatiecommissies. Mede door die participaties heeft men nauw contact met wat zich op de markt afspeelt. Dat stelt de onderneming in staat zijn onderzoek en ontwikkeling nauw op de wensen van de markt af te stemmen. Als bewijs dat het hoofdkantoor van Intersil de R&D-site Bilthoven serieus neemt, wijst Van der Meeren er op dat de projecten in Bilthoven hoog op de prioriteitenlijst van Intersil staan. “We hebben het nog niet meegemaakt dat projectvoorstellen van ons geschrapt werden”, zegt Remi Blokker, eveneens een van de oprichters. Hij voegt daar gelijk aan toe dat de firma altijd een cultuur heeft gehad van weloverwogen investeren. “Vroeger uit noodzaak, nu omdat dat het beste is. Overdaad, ‘nice to have’, past niet in onze cultuur.” Die cultuur is nog steeds dezelfde als acht jaar geleden. Het meest duidelijke bewijs daarvan is dat alle oprichters nog in het bedrijf actief zijn. Desondanks is er volgens Blokker geen ‘wij’- en ‘zij’-gevoel. “We zijn Intersil. Dat geldt voor de nieuwe mensen net zo hard als voor de ‘oudgedienden’. Verdubbelen Nieuwe mensen komen er onderwijl steeds meer. Van der Meeren schat dat het huidige aantal van zo’n 45 medewerkers de komende twee jaar zal verdubbelen, al is het soms moeilijk goede mensen te vinden. “De eisen die we stellen zijn hoog”, zegt Brockmann. “Het moeten mensen zijn met zowel een passie voor technologie als sociaal goed ontwikkeld. Die combinatie is niet altijd vanzelfsprekend. Daarnaast moeten ze een grote vrijheid aankunnen en veel gevoel voor verantwoordelijkheid hebben. Dat is meestal even zoeken, maar we vinden ze doorgaans wel.” Ook op dat punt heeft de overname door Intersil het leven een stuk makkelijker gemaakt. Op de arbeidsmarkt kan men nu makkelijker concurreren met andere grote aanbieders. Daarnaast is het informele karakter ongetwijfeld een belangrijk voordeel. Stropdassen zijn er een uitzondering en wie er aan hecht in korte broek naar z’n werk te komen, moet dat vooral doen. Terugkijkend tot aan de start van het bedrijf zegt Van der Meeren het nog steeds bijzonder te vinden dat het geloof in de eigen technologie juist is gebleken. “Wij zijn van voor de dotcom-hype. In die periode was het zo moeilijk investeerders te vinden dat we bij vrienden en familie moesten aankloppen en hen ervan hebben overtuigd de we een goed concept hadden. Het geeft een goed gevoel dat de mensen die toen in onze ideeën geloofden, beloond zijn voor dat vertrouwen.”