Beroeps: sales engineer

Wat voor werk doe je?
“Ik ben sales engineer bij Attachmate. Een Amerikaanse term voor een functie die hier meestal ‘pre-sales’ wordt genoemd. In die functie ben ik verantwoordelijk voor het technische gedeelte van de ‘sales cycle’. Van het onderzoeken van de wensen van de klant tot de ‘proof of concept’.”
Wat is het leukste aan je werk?
“De afwisseling. Ik kom met allerlei verschillende klanten in aanraking, met heel verschillende IT-organisaties. En sales is geen trucje. Natuurlijk moeten de kwalificaties, je presentaties et cetera allemaal goed zijn. Maar dat wil nog niet zeggen dat je de opdracht krijgt. Het blijft mensenwerk, er komt altijd chemie bij kijken.”
Waar kun je beroepshalve van genieten?
“Ik vind het leuk om presentaties te geven. In de loop van de tijd is de manier waarop ik dat doe enorm veranderd. Eerst ging ik vrij diep in op technische details. Ik las in een boek over presenteren dat mensen na afloop van een presentatie zich meestal hooguit zes punten weten te herinneren. Een paar weken later zijn dat er nog maar drie. Ik blijf nu veel meer bij de hoofdlijnen.
Zou je je baan aan anderen aanraden of zijn er mensen die deze baan beter niet kunnen nemen?
“Het salesproces kent wel vaste fasen, maar de controle ervan ligt natuurlijk vooral bij de klant. Er komen vaak nog Requests for Information of Requests for Proposals ‘uit de lucht vallen’. Dat vraagt wel behoorlijk wat flexibiliteit. Als afwisseling en directe verantwoordelijkheid voor het eindresultaat je aanspreken, is dit een leuke baan. As je graag werk doet dat heel gestructureerd en overzienbaar is, kun je denk ik beter iets anders gaan doen.”
Sluit de opleiding die je hebt gedaan aan op het werk dat je nu doet?
“Ik studeerde scheikunde en hield me als hobby al bezig met het schrijven van computerprogramma’s. Ik ontdekte dat er zoiets bestond als theoretische scheikunde: daarin werk je aan computermodellen van chemische reacties. In die richting doe je veel praktische IT-kennis op. Voor theoretisch chemici zijn de banen heel beperkt. Ze komen vaak in de IT terecht. Zo is het bij mij ook gegaan.”
Wat wil je hierna doen?
“Voorlopig kan ik hier mijn ei nog wel kwijt, de afwisseling blijft. De markt, de klantvragen en de functionaliteit van onze producten veranderen. Technisch inhoudelijk en op het menselijke vlak leer ik nog steeds bij. “Ik heb er bewust voor gekozen om voor een softwarebedrijf te werken met korte lijnen naar productmanagement en product development. Ik vind dat belangrijk wanneer een klant functionele wensen heeft.”
Hoe is je werkplek?
“Die is heel prettig, want mijn standaardwerkplek is mijn studeerkamer, aan de rand van Huizen, met een mooi uitzicht op het bos. Dat stamt nog uit de tijd dat ik bij Net IQ werkte – we zijn overgenomen door Attachmate – en ik vanuit huis naar mijn afspraken ging. Attachmate is daar gelukkig ook heel flexibel in. Het resultaat telt, niet de hoeveelheid tijd die je op kantoor zit. De verkeersdrukte maakt het ook noodzakelijk: nu ben ik vier uur productief, die ik anders in de file doorbreng!”