Budgetkrapte telco’s treft CMG-dochter WDS hard

Nu, krap een maand later, staat de vlag er heel anders voor. Telecombedrijven stellen hun uitgaven voor dienstverlening op het gebied van korte tekstberichten, het SMS-verkeer, uit. Daar heeft WDS, dat voor 80 procent van de omzet afhankelijk is van Europese telecombedrijven, flink last van. De netwerken van telecombedrijven worden voorlopig niet opgewaardeerd. Een klap voor WDS dus. Het bedrijfsonderdeel koerst nu af op een verlies van 30 miljoen pond, oftewel ruim 100 miljoen gulden. WDS is marktleider met zijn software voor het verzenden van SMS-berichten via de mobiele telefoon. Vorig jaar boekt dit onderdeel nog een omzet van 562 miljoen gulden, wat een explosieve toename inhoudt ten opzichte van het jaar ervoor. Daarmee is het onderdeel goed voor 20 procent van CMG’s omzet. De winst van 153 miljoen gulden over 2000 vertegenwoordigt zelfs een derde van de hele concernwinst. Schuld Volgens Stutterheim kan zijn bedrijf er niets aan doen dat de vooruitzichten in een maand tijd geheel omgegooid worden. Het bedrijf als geheel misschien niet, maar een enkele bestuurder krijgt wel de schuld. President van WDS Wim Rimmelzwaan moet plaats gaan maken voor Wim Schaap. Het signaal dat Stutterheim daarmee afgeeft is duidelijk: je moet me eerder informeren. De ’kopersstaking’ bij telecombedrijven is tijdelijk van aard, zegt Stutterheim. In het tweede halfjaar zal herstel optreden. Operators moeten hun netwerken geschikt maken voor het stijgende berichtenverkeer. Daar ontkomen ze niet aan, denkt Stutterheim. Stutterheim ziet het daarom als een ’uitdaging’ om met WDS over het hele jaar een ’break even’ resultaat te halen. Maar de analisten Edwin Flick en Sebastiaan Schreijen van Fortis Bank, denken daar anders over. „Wij hadden al twijfels over de prognose voor WDS, maar de omvang van de winstwaarschuwing kwam als een negatieve verrassing. Wij verwachten niet dat WDS het operationele verlies van het eerste halfjaar in het tweede halfjaar zal goedmaken.” De analisten van Fortis Bank verwachten wel dat het SMS-volume dit jaar, na een groei van 400 procent in 2000, nog steeds zal toenemen. Maar die groei zal slechts tussen de 50 en 100 procent uitkomen, zo blijkt uit cijfers van onderzoekers als GSM Association en Mobile Lifestream. In Engeland is in februari zelfs een daling van het berichtenverkeer opgetreden. „De investeringen in SMS-capaciteit zullen de volumegroei in het berichtenverkeer niet volgen”, zeggen ze. Zij baseren zich daarbij op verwachtingen van Mobile Lifestreams dat uitgaat van een investeringsgroei in Europa van minder dan 25 procent. Ze wijzen er ook op dat niet alleen de software, maar ook de hardware van de GSM-netwerken aangepast zal moeten worden. Dat betekent dat de netwerken zelf al een bottleneck voor groei zijn geworden. Door de grote uitgaven voor UMTS-licenties zijn telecombedrijven bovendien opgezadeld met hoge schulden. Kostenbesparingen zijn dus nodig, nu en in de toekomst. Dat zal de uitgaven van telecombedrijven en daarmee de inkomsten voor WDS dempen.