E-mail-gateway wordt steeds meer een hardware-oplossing
Maar het belang van het kastje mag volgens IronPort niet onderschat worden. De server gaat een belangrijke rol spelen bij bedrijven die veel mail versturen of ontvangen. Op dit moment wordt dat verkeer nog grotendeels afgehandeld door software (vooral: Sendmail), maar naarmate het berichtenverkeer toeneemt, wordt het netwerk steeds meer belast en daar hebben alle op het netwerk aangesloten systemen onder te lijden. Een jaar of tien geleden zagen fabrikanten van opslagsystemen zich met een soortgelijk probleem geconfronteerd. Bestanden wegschrijven naar een server was een taak die de pc nog wel op zich leek te kunnen nemen, maar toen de omvang van het verkeer begon toe te nemen, namen de prestaties zienderogen af. Bedrijven als Network Appliances introduceerden daarop servers met een eigen besturingssysteem die het complete backup-verkeer voor hun rekening namen. Sneller De hardware van IronPort is niet bedoeld als vervanging voor e-mail-servers als Microsoft Exchange, maar is daar een aanvulling op. De e-mail-gateway van IronPort kan het berichtenverkeer namelijk tien keer sneller afhandelen dan bestaande e-mail-software. Het zelf ontwikkelde besturingssysteem ASyncOS (afgeleid van BSD) kan tegelijkertijd tienduizend verbindingen met mailservers opzetten, waardoor zo’n vijfhonderdduizend berichten per uur kunnen worden verstuurd. Sendmail komt hooguit tot veertigduizend berichten. Berichten kunnen desgewenst ook in de wachtrij worden gezet of worden verzonden op momenten dat er weinig netwerkverkeer is. Vandaar men bij IronPort praat over Intelligent Messaging Gateways. “Het lijkt nu nog niet zo’n probleem”, zegt Lindner, “maar het berichtenverkeer groeit enorm. Zelf heb ik voor speelgoedfabrikant Mattel gewerkt en 95 procent van het LAN-verkeer had betrekking op e-mail.” Logbestanden Het systeem biedt ook allerlei extra mogelijkheden. Het berichtenverkeer kan met behulp van logbestanden inzichtelijk worden gemaakt en de kastjes kunnen rechtstreeks aan elkaar gekoppeld worden zodat een Virtual Private Network (VPN) buiten het LAN ontstaat, geoptimaliseerd voor e-mail. De hardware lijkt in eerste instantie uiterst aantrekkelijk voor spammers, bedrijven die in opdracht van vaak louche klanten grote hoeveelheden berichten versturen, maar de vraagprijs van 50.000 dollar per server is volgens Lindner veel te hoog voor dit type bedrijven. Sterker nog: door filters toe te passen kunnen spam en virussen juist worden geweerd. Vijftien bedrijven zijn momenteel al voorzien van testversies van het systeem, maar IronPort houdt de namen nog even geheim. Alleen van (medeaandeelhouder) PayPal is bekend dat ze de server in huis hebben. Klanten IronPort wil met het aantrekken van financiering dan ook wachten totdat men voldoende ‘zichtbare’ klanten heeft. De 4 miljoen dollar die in het verleden zijn opgehaald komt van privé-investeerders, waaronder mensen die ooit bij Hotmail zijn begonnen. IronPort is niet het enige bedrijf dat hardware op dit gebied levert. MiraPoint, onlangs nog te zien op de vakbeurs ISPCon in Londen, levert ook een combinatie van hardware en berichtensoftware, en SendMail zegt dat het software heeft ontwikkeld die 2,5 miljoen berichten per uur kan versturen. IronPort is nog bezig om de Amerikaanse organisatie op te zetten en zal zeker een jaar nodig hebben om internationale distributeurs te vinden. Europese bestellingen zullen niet worden geweigerd, maar Europese klanten kunnen niet rekenen op volledige technische ondersteuning.