Freehosting wordt ’feehosting’
Freehosting gaat naar alle waarschijnlijkheid La Dot Hosting heten, de naam van Tolsma’s tweede maatschappij, waarmee hij zo snel mogelijk de internationale markt wil veroveren. La Dot Hosting moet onder meer in Engeland, Duitsland en Frankrijk actief worden. „Met de internationale expansie van World Online hebben we veel te lang gewacht”, zegt Tolsma in zijn kantoor op Schiphol. „Die fout willen we met Freehosting niet maken.” La Dot moet een platform worden waarop allerlei Internet-diensten voor het MKB worden aangeboden. Juist in deze sector bestaat volgens Tolsma grote behoefte aan Internet-hostingfaciliteiten. In Europa zijn ongeveer twee miljoen bedrijven met tien tot vijfhonderd werknemers: organisaties die voor hun Internet-faciliteiten vaak zijn aangewezen op kleine automatiseerders. Tolsma wil deze ondernemers meer bieden dan ’platte hosting’, servers waar bedrijven een website kunnen onderbrengen. Klanten moeten bijvoorbeeld met een paar muisklikken zelf een postbus kunnen activeren en ook zelf de mate van beveiliging kunnen bepalen. Daarnaast zal applicatie- en databasehosting via een ASP-model worden aangeboden. Het betekent wel dat de diensten niet langer gratis geleverd kunnen worden. Bedrijven konden bij Freehosting zelfs gratis een domeinnaam aanvragen. Tolsma: „Gratis is leuk, maar er is geen enkele garantie dat het blijft bestaan. Het is dat wij op tijd de activa van Freehosting hebben overgenomen, anders hadden duizenden bedrijven nu zonder faciliteiten gezeten.” Tolsma gaat er dan ook van uit dat het grootste deel van de 75 duizend klanten voor de diensten zullen willen betalen. Circa tienduizend van de 75 duizend klanten betalen nu al een bedrag van 180 gulden per jaar voor een niet gesponsorde site. Bepaalde diensten kunnen wellicht tegen kostprijs worden aangeboden. Hoeveel La Dot voor de activa van Freehosting.com heeft betaald, is niet bekend. Wel dat de schuldenlast van zestien miljoen gulden in de oude onderneming is achtergebleven en het overnamebedrag ontoereikend is om de schuldeisers te compenseren. Tolsma hoopt de crediteuren op een andere manier tegemoet te komen. „Met sommige leveranciers willen we nauwer samenwerken. In die zin gaan ze meer aan ons verdienen. Sommigen zijn daarover erg positief en hebben hun verlies genomen, maar niet iedereen denkt er zo over.” Zo heeft webbouwer The Digital Xpedition, die ook nog geld krijgt van Freehosting, de domeinnaam La Dot nu laten registreren in de hoop dat La Dot er 56 duizend gulden voor zal willen bieden. Tolsma geeft de ludieke actie weinig kans. Het is nog geen jaar geleden dat Tolsma werkte aan de beruchte beursprospectus van World Online. Hij had er toen al vijf dienstjaren bij de Internet provider op zitten. Na de beursgang hielden Tolsma en Nina Brink het echter al snel voor gezien. „Ik begon mij te realiseren dat het werken voor een beursgenoteerd bedrijf helemaal niet zo leuk is als ik gedacht had. Je moet aan iedereen verantwoording afleggen, en dat werkt remmend. Toen we met WOL begonnen, waren we met zijn tienen, tijdens de beursgang zaten we met tweeduizend man in zestien landen. Het was een heel ander bedrijf geworden.” De druppel die de emmer deed overlopen was volgens Tolsma de door de Raad van Commissarissen en banken opgelegde radiostilte na de desastreus verlopen beursgang. „Wij zijn altijd erg open naar de pers geweest, maar na de beursemissie mochten we helemaal niets meer zeggen en nam de beeldvorming rond de onderneming een volstrekt verkeerde wending. Alle publiciteit richtte zich op aandelentransfers van Nina, niet op de kwaliteiten van het bedrijf zelf.” Sinds zijn vertrek zag Tolsma met lede ogen hoe de onderneming steeds verder werd ontmanteld. „Dat had niets meer te maken met het versterken van het bedrijf of het verbeteren van de dienstverlening. Allerlei mensen, inclusief de inmiddels weer vertrokken James Kinsella, waren alleen nog maar bezig om hun zakken te vullen. En dat zo’n bedrijf wordt opgekocht door het veel kleinere Tiscali vind ik helemaal pijnlijk. Van World Online is eigenlijk niets meer overgebleven.” Dat Nina Brink weer terug is aan het Internet-front, ziet Tolsma niet als een nadeel. „Rond haar persoon en World Online is een negatief beeld ontstaan. Vooruitlopend op de getuigenverhoren van het Openbaar Ministerie heeft de Stichting Toezicht Effectenverkeer (STE) al laten weten dat wij ons aan alle regels hebben gehouden.” Tolsma zegt dat hij nog niet is opgeroepen, Nina Brink wel. „Maar ik weet zeker dat ze ons niets kunnen aanrekenen. Gelukkig denken allerlei mensen daar net zo over. Er zijn veel mensen die zaken met ons willen doen.” Bovendien bemoeit Brink zich volgens Tolsma niet met de operationele kant van Freehosting. Joost Wasch is aangesteld als directeur en Freehosting-oprichter Jan Koopman zal de buitenlandse expansie voor zijn rekening nemen. Tolsma zelf wil zich de komende tijd vooral gaan oriënteren op nieuwe investeringen. „Mijn ideaal is niet een soort Newconomy of CMGI, bedrijven die mijns inziens te veel leunen op grote participaties als WISH en Alta Vista. Ik ben ook niet geïnteresseerd in een waaier van kleine investeringen die geen enkele relatie met elkaar hebben. Alle investeringen moeten gericht zijn op diensten voor het MKB.” Eric Tolsma wil zich de komende tijd vooral gaan oriënteren op nieuwe investeringen. „Alle investeringen moeten gericht zijn op diensten voor het MKB.” foto: capital photo’s