Geldschieter Inovara trekt zich binnen jaar weer terug

Commercieel directeur Nick Appelboom blijkt niet verrast te zijn door de aankondiging van het moederbedrijf. Vanaf juni gaf het bestuur al aan dat er behoefte was aan nieuw kapitaal. Appelboom ontkent dat de huidige berichtgeving rond het moederbedrijf een steek in de rug betekent voor zijn marketingcampagne. Toch hield hij een week geleden bij de start van de campagne nog een gloedvol betoog over de synergie tussen Inovara en het moederbedrijf Atlantic Telecom. Expansie Het van oorsprong Schotse kabelbedrijf heeft zich sinds de oprichting in 1983 ontwikkeld tot een aanbieder van zakelijke verbindingen. Het bedrijf is vooral actief in de regio rond Manchester met DSL-verbindingen en draadloze vaste verbindingen. Twee jaar geleden bracht Atlantic internationale expansieplannen op tafel. Het bedrijf wilde buiten de eigen thuismarkt waar de ‘ontbundeling’ van het aansluitnet niet zo wil vlotten, de concurrentie aangaan met de aldaar startende zakelijk DSL-aanbieders. Inmiddels zijn dochterondernemingen in Duitsland en Nederland actief. In een poging de schuldeisers tevreden te stellen, zijn de ambities fors teruggedraaid en staan nu al deze activiteiten in de etalage. Voor de bedrijfsvoering van Inovara hebben de problemen van Atlantic voorlopig geen gevolgen, verzekert Appelboom. Hij zegt dat Inovara de financiering veilig heeft gesteld om de uitbouw en exploitatie van het netwerk, de marketing en de verkoop volgens planning uit te voeren. Vleugels Het ondernemingsplan waaruit Inovara vorig jaar ontstond, kreeg vleugels doordat de Atlantic Telecom Group vorig jaar september aan boord kwam als financieel en strategisch partner. Met 15 miljoen euro van de Britse aandeelhouder kon Simon Overgaag zijn kleine carrierselectbedrijf TelePartner Plus ombouwen tot Inovara, een leverancier van dataverbindingen via Digital Subscriber Line (DSL)-technologie. Het bedrijf is inmiddels actief in 105 KPN-centrales en bedient daarmee 30 procent van de zakelijke markt. Daarmee claimt het bedrijf gelijk het grootste bereik onder de DSL-aanbieders te hebben. Volgens Appelboom heeft de onderneming al honderd klanten. Inovara levert symmetrische DSL-verbindingen, een technologie die voortborduurt op ADSL met dit verschil dat in beide richtingen dezelfde capaciteit beschikbaar is. een jaar geleden leverde het bedrijf, toen nog opererend onder de naam van Atlantic Telecom, leverde zijn technologie begin dit jaar aan zo’n dertig klanten. Dat was in het kader van een proef van KPN. Die dertig klanten blijken nu een goede referentie te zijn om Inovera bij potentiële klanten onder de aandacht te brengen. Enorme groei “De technologie is bekend onder de trendsettende bedrijven en er bestaat grote behoefte aan”, zegt Appelboom. Hij citeert diverse marktonderzoekers die verwachten dat binnen vijf jaar zo’n 40 procent van de zakelijke markt gebruikmaakt van DSL-technieken voor hun wide-area dataverkeer. “Met zo’n 600.000 bedrijven in Nederland betekent dat een enorm potentieel aan klanten. Aanbieders die nu ongeveer een jaar actief zijn op dit segment hebben gezamenlijk slechts 1 procent van de markt weten te bereiken. Wij starten dus in gunstige marktomstandigheden.” Dat Inovera inmiddels in ruim honderd KPN-centrales actief is, is volgens Appelboom een ge- volg van de relatie met KPN. “Wij hebben voor samenwerking gekozen in plaats van de confrontatie, zoals andere DSL-aanbieders doen.” Appelboom wil zowel in kwantiteit als in het niveau van dienstverlening een toonaangevende positie verwerven. “Dan moet je goede afspraken met je eigen toeleveranciers kunnen maken. Dat gaat het best in een samenwerkingsmodel.” Inkoop Toch wijst hij de suggestie van de hand dat Inovara dan waarschijnlijk te veel betaalt voor het gebruik van de centrales. “Met de Schotse achtergrond van Atlantic Telecom en onze Rotterdamse mentaliteit kopen wij zo in dat we scherpe tarieven kunnen beiden.” Een 1 Mbps -verbinding kost 375 euro per maand. Opta-directeur Hans Bakker heeft inderdaad nog nooit een klacht van Atlantic Telecom of Inovara ontvangen over te hoge tarieven. Hij concludeert dat sommige bedrijven wellicht een prijs willen betalen om daarmee het voordeel van een snelle markttoegang te bereiken.