Gigabitsnelheden tot aan het bureau binnen handbereik
Bandbreedte Joshua Moss, product marketing engineer van Intels Lan Access Division, ziet verschillende redenen waarom bedrijven hun netwerken tot aan de werkplek naar 1 gigabit en nog hogere snelheden opwaarderen. "Bandbreedteintensieve toepassingen worden vanaf 2004 gemeengoed. Daardoor neemt de belasting van de clientpc drastisch toe, zowel op de voorgrond als de achtergrond. Er is sprake van een meetbare performanceverbetering, ook voor gewone kantoortoepassingen", aldus Moss. Hij zegt bewust geen voorbeelden te noemen in de multimediasfeer, zoals ‘streaming video’ of videoconferencing. Klanten reageren daar vaak negatief op omdat ze te ver afstaan van de dagelijkse praktijk. Metingen wijzen uit dat voor bestaande toepassingen, zoals SQL databases, de prestaties met 47 procent toenemen in vergelijking met Fast Ethernet. Voor Microsoft Officeapplicaties ligt de performanceverbetering rond 40 procent. Verder noemt Moss als argument dat hogere bandbreedtes nodig zijn om de groeiende kracht van microprocessors als de Pentium 4 te kunnen bijbenen. De migratie naar 1 gigabit is nog maar de eerste stap, verwacht Intel. De technologie zal vervolgens opstomen naar 40 gigabit en vervolgens 100 gigabit. Dat laatste zal in de jaren vanaf 2005 gebeuren. Lastige afweging Nu het prijsverschil voor de desktopadapters afneemt of zelfs volledig wegvalt, lijkt het voor bedrijven geen lastige beslissing om bij de aanschaf van nieuwe netwerkapparatuur meteen maar voor Gigabit Ethernet te kiezen. Daarbij moet wel bedacht worden dat Intel bepaald niet de goedkoopste leverancier van netwerkkaarten is. Het bedrijf vraagt voor zijn PRO/1000 MT Desktop Adapter 67 dollar (59 dollar bij afname van twintig stuks tegelijk). Met Fast Ethernetkaarten van minder bekende leveranciers, die al voor enkele tientallen dollars/euro’s verkrijgbaar zijn, bestaat nog wel degelijk een fors prijsverschil. Bovendien zijn ook Gigabit Lanswitches nodig, waarvan de prijzen nog wel op een hoger niveau liggen. "Maar ook die worden goedkoper", verzekert Moss. "In augustus lag de prijs per poort al onder de 100 dollar per poort." De keuze voor Fast Ethernet of Gigabit Ethernet speelt voornamelijk bij de aanschaf van nieuwe apparatuur. Opwaardering van bestaande bureaupc’s en notebooks ligt minder voor de hand. "Een nu verkochte pc staat er tot minstens 2005. Het is beter die nu al met een gigabitadapter uit te rusten dan met een 10/100adapter. De kaarten zijn even duur, en je spaart later tijd en kosten uit op het alsnog installeren van gigabitkaarten", meent Moss. Bedrijven hoeven in de meeste gevallen hun netwerkbekabeling niet te vervangen. De bestaande categorie 5kabels zijn in negen van de tien gevallen al geschikt voor Gigabit Ethernet. Twijfel over behoefte Peter Hulleman, analist bij marktonderzoeker IDC, betwijfelt of er nu een brede behoefte bestaat aan Gigabit Ethernet tot de werkplek. "Een duidelijke behoefte is er bijvoorbeeld wel bij onderwijs en onderzoeksinstellingen. Dat is op dit moment een van de weinige verticale markten die nog veel geld uitgeven aan netwerken. Vanuit universiteiten gezien is het nu een perfect moment om te kopen, want ze kunnen grote kortingen bedingen. Er wordt hard gevochten tussen de leveranciers, vooral op prijs." Volgens Hulleman zijn de fabrikanten eigenlijk alleen zulke fervente voorstanders van Gigabit Ethernet om de prijzen nog enigszins op peil te houden. "Neem Dell, dat standaard een aantal laptops met gigabitkaarten uitrust. Voor hen is dat een manier om verdere prijserosie te voorkomen."