‘Ik verdien onder het marktgemiddelde, nou en?’

“Ik ben nu – weliswaar zonder diploma – meer waard dan toen ik nog een echte ‘excellent student’ was”, vindt Zuidgeest. Ook medeoprichter Luyendijk is nog niet afgestudeerd. “Wat dat betreft hebben we niet veel aan elkaar”, lacht Zuidgeest. “We willen het allebei afmaken, maar ondertussen werken we meer dan fulltime en willen we ook nog reizen.” Afgelopen jaar piepte Zuidgeest er twee maanden tussenuit om door Australië te trekken. “En daar blijft het niet bij”, voorspelt hij. In mei vorig jaar reisde hij een week langs allerlei IT-bedrijven op kosten van sponsor UUnet. “In ruil daarvoor moest ik oorspronkelijk voor het hosting-bedrijf uitvinden welke nieuwe ontwikkelingen zich afspeelden op IT-gebied in de Verenigde Staten en welke daarvan bruikbaar zouden kunnen zijn voor UUnet.” Al snel werd de opdracht echter bijgesteld. “Zij zagen zelf ook wel in dat dit een veel te brede opdracht was en dat ik dat onmogelijk in een week kon uitvogelen. Uiteindelijk heb ik een enthousiasmerend verhaal verteld aan de personeelsvereniging over mijn ervaringen van die week.” Zuidgeest heeft tijdens de studiereis vooral veel opgestoken van de tweedaagse ‘Bootcamp voor internet-startups’. “En je komt bij bedrijven binnen waar de deuren normaal gesproken gesloten blijven, zeker voor zo’n jong studentje”, vult hij aan. De belangrijkste les die hij daar geleerd heeft is ‘know your numbers’, met andere woorden: ‘weet waar je over praat’. De twee studenten Bedrijfskunde/ Integrate-directeuren hebben geen uitgestippelde toekomstplannen. Natuurlijk willen ze uitbreiden met hun bedrijf. “Maar twintig, hooguit vijfentwintig man personeel is het maximum”, zegt Zuidgeest, die nu met zeven collega’s werkt. Hij wil niets weten van een mogelijke beursgang. “Dat spreekt ons totaal niet aan. Het klinkt heel suf, maar het gaat ons niet om het geld. Bovendien zit je met een beursnotering in een glazen kooi, waardoor het lastiger wordt zelf beslissingen te nemen.” Zuidgeest heeft juist voor het zelfstandige ondernemerschap gekozen vanwege die vrijheid. “Als wij bij wijze van spreken morgen koffiezetapparaten willen verkopen, dan moet dat kunnen”, legt hij uit. Dat is ook de reden waarom Integrate geen onderdeel wil zijn van een groter IT-bedrijf. “Wij hebben al verschillende geïnteresseerden afgewimpeld”, aldus Zuidgeest. Momenteel heeft Integrate het ‘razend druk’ met opdrachten van een aantal grote bedrijven, zoals Spaarbeleg, Elsevier Bedrijfsinformatie, ASCI en Radio- en TV-Rijnmond. Zuidgeest wil zich de komende maanden met zijn bedrijf richten op vier branches: de financiële wereld, de media, de reiswereld en de ‘fast movers’. “Met name die laatste doelgroep biedt voor ons nog een hoop mogelijkheden”, licht hij toe. Bovendien heeft het bedrijf er onlangs een belangrijke opdracht bijgekregen: volgend jaar is Integrate samen met Silicon Valley Europe betrokken bij de organisatie van het Excellent Student Program. Zijn compagnon en hij hebben geen IT-opleiding gevolgd, maar vinden dat geen gemis bij het runnen van hun internetbedrijf. “Wij bedenken concepten voor bedrijven en zijn meer creatief dan technisch bezig”, verduidelijkt Zuidgeest. “Ik denk dat Bedrijfskunde de meest geschikte opleiding voor het opzetten van een bedrijfje is. Uiteraard moet je niet bang zijn voor IT. We moeten er wel het een en ander vanaf weten, aangezien we tussen de klant en de techniek in staan. Vincent komt uit een IT-nest en we zijn altijd al hobbymatig bezig geweest met ICT”, licht hij toe. De oprichters hebben een grote wens voor de nabije toekomst: een leuker pand dan de huidige ‘loods’ op een industrieterrein in Rotterdam-Noord. “Een mooi, oud pand in het centrum zou wel leuk zijn”, fantaseert Zuidgeest, “in ieder geval willen wij naar een creatievere omgeving dan nu het geval is.” Dat de directeur minder verdient dan studiegenootjes die in vaste dienst zijn bij een groot bedrijf vindt hij geen probleem. “Ik verdien onder het marktgemiddelde, nou en? Zolang ik rond kan komen en ook nog eens een verre reis kan maken als ik dat wil, hoor je mij niet mopperen. Je kunt hier geen pensioen opbouwen, maar aan de andere kant heb je alle vrijheid. Heerlijk toch?” Volgende week: Daniël van Gils