‘IT-opleidingen waren er 25 jaar terug niet’

Koelmans en zijn medewerkers sloegen het pad van innovatie in. Ze kochten 5 daisy wheel Brother typemachines in en verbouwden deze vervolgens tot printers. “We begonnen met het inbouwen van een Centronics-interface. De typemachine was dan geschikt voor de meeste toenmalige computers zoals CP/M-80 systemen, de voorlopers van de eerste IBM personal computer. Later pasten we ook de interne software van de typemachines aan. Hierdoor konden we bidirectioneel printen, dat ging al gauw anderhalf keer sneller.
In totaal heeft Koelmans 3800 printers verkocht. “In juni 1986 gingen er meer dan 10.000 van deze machines bij Brother over de toonbank. Veel bedrijven probeerden onze vinding na te maken. De eerste al in 1983 geloof ik. Daarover zijn diverse rechtszaken geweest, maar dat verliep allemaal buitengewoon moeizaam. De advocatuur en de rechters waren in die tijd simpelweg incompetent in deze sector.”

Inzichtelijk
In de beginperiode van de pc hadden met name scholen en universiteiten belangstelling voor computers en bijbehorende hardware. Er waren volgens Koelmans ook enkele particulieren die een pc thuis hadden staan. “Dit waren voornamelijk mensen die aan HBO’s of de universiteit werkten of zelfstandigen die pc’s gebruikten voor zaken als de boekhouding. Zelf heb ik vanaf 1978 een personal computer thuis gehad. Eigenlijk duurde het nog tot begin jaren negentig dat mensen thuis computers wilden hebben. Voor die tijd was men er van overtuigd dat een computer thuis geen nut zou hebben. De behoefte moest bij deze groep inzichtelijk gemaakt worden en dat ging heel langzaam. ‘Create the opportunity’ noemden we dat.
In de beginjaren van de pc kende Koelmans vrijwel alle computerhandelaren uit Groningen. Hij zag concurrerende bedrijven als paddestoelen uit de grond schieten. “Er heerste een Wild West sfeertje bij de handelaren. Het was voor de inkopers een tijd vol bluffen en prijsvechten. Ze werkten op tien procent bruto marge en door maar zoveel mogelijk volume te maken, dachten ze het wel te kunnen redden. Na twee jaar bloedde zo’n bedrijf dood, maar wij hadden beslist veel last van die gelukszoekers.”


Blik op de toekomst
Sinds 1987 runt Koelmans het bedrijf Metamicro Automatisering BV. Hij richt zich met de onderneming, waar zes mensen werkzaam zijn, op bedrijven en instellingen waar automatisering opgezet en verbeterd moet worden.
“Ons bedrijf heeft, met vele anderen uit de sector, het vakgebied zien ontwikkelen tot wat het nu is: een branche met sterk dienstverlenend karakter. De laatste tijd zijn wij veel bezig met schaalvergroting. Het leveren van servers verschuift meer naar het hosten voor de klant. Over zo’n drie jaar gaat het allemaal op die manier.”
Advocaten, fiscalisten, artsen en dergelijke kunnen hun kennis straks niet meer ‘face-to-face’ kwijt, maar hebben pas een product als ze hun kennis in een elektronische dienst weten neer te leggen. Dat product dient dan elektronisch de gegevens van de afnemer te interpreteren. Wat je ziet is dat allerlei beroepsgroepen in zogeheten gelegenheidsteams gaan samenwerken om zo klanten efficiënter te kunnen benaderen.