LCI-Group expandeert snel in Spanje

Begin deze maand maakt LCI bekend G.R.U.P. Informatica in Barcelona over te nemen. Dat is gebeurd met ingang van 1 april. Daarmee heeft LCI zijn positie op de Spaanse markt weer wat verder versterkt. G.R.U.P. Informatica, opgericht in 1990, is een klein maar hooggespecialiseerd ICT-consultancybedrijf. De acquisitie, waarvan het overnamebedrag in drie jaar wordt uitbetaald, wordt samengesmeed met LCI Consultants in Spanje. Uitbreidingsplannen Door deze transactie komt het aantal personeelsleden van LCI Consultants in dat land uit op 25. Die werken vanuit Barcelona en Madrid. Klanten zijn onder meer het ministerie van Defensie, Telefonica, Banco Bilbao en Bacardi. LCI heeft nog meer uitbreidingsplannen in Spanje. Zo moeten de opleidingsactiviteiten, die verbonden zijn met de activiteiten op het gebied van beveiligingsconsultancy, verder uitgebreid worden. LIC Consultants is een opleidingscentrum van Network Associates en is ook partner in Education van IBM. Behalve cursussen voor deze partners, biedt LCI in Spanje ook algemene PC en security trainingen en trainingen voor RSA en Linux aan. LCI, opgericht in 1982, is sinds dat jaar uitgegroeid van zes tot elfhonderd gespecialiseerde consultants, onderzoekers, ontwikkelaars en projectmanagers. Het bedrijf heeft zich ontwikkeld van een echte dozenschuiver, afhankelijk van verkoop en service van laser printers en aanverwante artikelen, tot een ontwikkelaar van software applicaties. Met name sinds het aantreden van de Canadees Sam Asseer is het bedrijf opgeschoven in de richting van dienstverlening met dito hogere marges. De groep omvat nu zo’n vijfendertig bedrijven die zijn verdeeld over drie business units: LCI Software & Consulting, LCI Services en LCI Integration & New Technology. LCI, beursgenoteerd in Amsterdam, heeft veertig kantoren in Europa en de Verenigde Staten. Het heeft vestigingen in Nederland, België, Luxemburg, Duitsland, Denemarken, Frankrijk, Spanje, Oostenrijk, Tsjechië en in de VS dus. LCI telt nu vierhonderd grote bedrijven en overheden als klant. LCI is een winstgevende onderneming. Over de eerste helft van het gebroken boekjaar (1 mei tot en met 31 oktober 2000) heeft het bedrijf een winstgroei geboekt van 26% tot 5,1 miljoen euro. De omzet is in die periode toegenomen met 16% tot 150,7 miljoen. De ontwikkelingen in het eerste halfjaar stonden in het teken van consolidatie en stroomlijning. Bedrijven werden samengevoegd tot sterkere eenheden en dat had tot gevolg dat het aantal werkmaatschappijen verminderde tot vijfendertig. Behalve voor Spanje heeft het bedrijf ook strategische plannen voor de VS en voor Azië. LCI wil daar groeien door middel van lokale joint ventures en partnerships. Het meest in het oog springende project van LCI is ongetwijfeld de ontwikkeling van de zogeheten Smartpen. Dat is een ‘biometrische’ computerpen waarmee ook op papier geschreven kan worden. Met deze pen kan het vervalsen van handtekeningen worden tegengegaan. De Smartpen, die e-business transacties veilig moet maken, is duidelijk het paradepaardje van LCI. Vier jaar geleden won het bedrijf al een prestigieuze prijs ermee. Beursgang LCI heeft grootse plannen met de Smartpen. In juni vorig jaar zei topman Asseer dat het van plan was de Smartpen apart naar de beurs te brengen. Gemikt werd op een notering in de Verenigde Staten. Beursgang moet voor LCI de manier worden om geld te slaan uit de uitvinding. Dat plan is nog niet van de baan. Integendeel, LCI Technology Group heeft in februari het belang in LCI-Smartpen verhoogd van 75% tot ruim 95%. LCI-Smartpen, gevestigd in Zaventum België, is op zijn beurt 100% eigenaar van SmartPen Inc. in de VS. Uitbreiding van het belang is wezenlijk voor de voorgenomen beursgang van SmartPen’, zo deed LCI in februari nog eens dunnetjes over. Eraan verdienen doet LCI dus nog niet. Daarom is het niet verwonderlijk dat het bedrijf ter promotie van het product schermt met raporten van deskundigen, zoals van de Aberdeen Group. De Aberdeen Group, een consultancy bedrijf dat gespecialiseerd is in opkomende technologieën, is inderdaad positief over de vinding. Volgens het bedrijf heeft LCI geen directe concurrentie te duchten. De Aberdeen Group gelooft dat de pen direct geaccepteerd zal worden voor het zetten van elektronische handtekeningen. De reden is dat gebruikers het zien als een gewone pen waarmee het menselijk gedrag feilloos wordt geregistreerd. Spannende weken De Smartpen is meer dan alleen een zeepbel, zo is inmiddels de overtuiging. Verwacht wordt dat de vinding goed is voor een toekomstig marktaandeel van zo’n 25%, waarbij uitgegaan wordt van een verdubbeling van de totale markt voor dit soort producten tot zeven miljard euro. Inmiddels heeft het Amerikaanse Institute for Standards and Technology (NITS) de encryptiemethode van de Smartpen uitverkoren tot de Advanced Encryption Standard. De Smartpen zou dus wel eens positief kunnen uitpakken voor LCI. De vraag is of dat ook geldt voor de eeuwig terugkerende kwestie van de Motorola claim. LCI achtervolgt Motorola al sinds 1997 met een claim vanwege contractbreuk. De claim bedraagt nu 237 miljoen dollar. Beide partijen hebben zich akkoord verklaard met een bindende arbitrage door het Hof van Arbitrage van CEPINA in Brussel. Dit hof heeft de onderzoeksprocedure inmiddels afgerond. Nog voor het einde van deze maand moet er duidelijkheid komen. Het beloven spannende weken te worden voor LCI. LCI koestert hoge verwachtingen van de Smartpen.