Lucent mikt op top-50 operators

In het boekjaar 2001 leed Lucent een verlies van 16,2 miljard dollar, terwijl de omzet daalde van 28,9 naar 21,3 miljard dollar. Met een ingrijpende herstructurering zette het bedrijf de tering naar de nering. Van de 106 duizend werknemers waren er eind 2001 nog 62 duizend over. Complete bedrijfsonderdelen zijn verkocht of verzelfstandigd. Ook afgelopen week was er nog slecht nieuws te melden vanuit het hoofdkantoor in Murray Hill (New Jersey). In het tweede kwartaal van het boekjaar (januari-maart) zal de omzet slechts 1 tot 10 procent groeien. Eerder was uitgegaan van een groei van tegen de 15 procent. “Grote service providers blijven hun investeringen verminderen of schrappen terwijl ze hun bedrijfsplannen heroverwegen en contanten vasthouden, hetgeen gevolgen heeft voor onze resultaten boven de streep”, aldus financieel directeur Frank d’Amelio. Hij acht de kans groot dat Lucent door de aanhoudende onzekerheid pas in 2003 uit de rode cijfers komt en niet al dit boekjaar, zoals de bedoeling was. Top-50 Op de CeBIT zei vice-president Bill O’Shea vorige week dat de eerste fase van de herstructurering in het ‘overgangsjaar’ 2001 volledig is afgerond. “We verwachten fase 2 over enkele maanden af te ronden. Daarin verleggen we de focus naar de klant. We willen alleen nog de vijftig grootste service providers ter wereld bedienen”, aldus McShea. Hij wees er op dat die doelgroep samen goed is voor driekwart (215 miljard dollar) van de totale wereldmarkt voor telecomdiensten. Het productaanbod is aangepast aan het selecte gezelschap van top-operators. “Lucent wil de grootste leverancier zijn voor deze groep klanten”, aldus O’Shea. Hiervoor zijn twee business units gevormd: Integrated Network Solutions (INS) voor vaste netwerken en Mobility Solutions voor mobiele telefonie. Lucent wil vooral zijn positie in Europa zien te verstevigen. Het bedrijf maakte in Hannover bekend tien grote Europese contracten in de wacht te hebben gesleept met een potentiële waarde van circa een half miljard euro. Tot de afnemers behoren KPN, France Telecom en British Telecom. Voor KPN zal Lucent in Nederland het ATM-netwerk opwaarderen en in Duitsland een factureringssysteem leveren aan de mobiele dochter E-Plus. Verder neemt Lucent het netwerkbeheer buiten kantooruren bij UPC-dochter Priority Telecom over. Lucent heeft een gelaagde netwerkarchitectuur ontworpen waarin ‘service-intelligentie’ in iedere laag is ingebouwd. In dit model passen 24 producten, waarvan sinds afgelopen najaar ruim de helft is geïntroduceerd. Op de CeBIT introduceerde Lucent de Lambda Xtreme, een volledig optische switch die voor ultralange afstanden de laagste kosten per gigabit belooft te bieden. In mei volgt Lambda Manager, waarmee operators zeer grote datastromen kunnen beheren. Doorbraken De Lambda Xtreme-switch is zowel geschikt voor 10 als 40 gigabit en is gebaseerd op fundamenteel onderzoek bij Bell Labs. President Bill O’Shea: “De Lambda Xtreme vormt de neerslag van vele doorbraken op optisch gebied die wij de afgelopen tien jaar hebben gedaan in onze laboratoria. De switch maakt onder meer gebruik van solitongolven, lambda-versterkers en geavanceerde coderingstechnieken die, in alle bescheidenheid, niemand anders in deze bedrijfstak had kunnen ontwikkelen.” De topman bestrijdt de suggestie dat het vermaarde onderzoekscentrum een luxe is die het berooide Lucent zich niet meer kan permitteren. “Integendeel. Wij geloven dat de mogelijkheid onze eigen technologie te creëren en die aan onze klanten te leveren in de vorm van producten die zich onderscheiden, ons een concurrentievoordeel oplevert.” O’Shea bevestigt dat ook Bell Labs niet is ontkomen aan de reorganisatiegolf bij Lucent. “We zijn ongeveer evenredig getroffen. Bij het afstoten van bedrijfsonderdelen zijn ook bijbehorende onderzoekers van Bell Labs vertrokken. Maar we hebben om de centrale laboratoria en ontwikkelafdelingen hier en daar moeten afslanken.” De reikwijdte van het werk bij Bell Labs is wel enigszins versmald door de verzelfstandiging van Agere en de glasvezeltak, erkent O’Shea. “Maar ondanks de inkrimping hebben we nog steeds zeer ruime mogelijkheden. We zijn nog steeds de grootste investeerder in R&D voor service providers in de telecomindustrie.” Productgericht Op dit moment telt het R&D-centrum van Lucent nog zestienduizend medewerkers, van wie er dertienduizend direct aan productontwikkeling doen en de rest zich bezighoudt met onderzoek en geavanceerde technologie. Volgens topman O’Shea zal Bell Labs zich meer op productgericht onderzoek richten. “We werken er hard aan om onderzoeksresultaten vaker en sneller in producten tot uiting te brengen. De informatiestroom tussen afdelingen voor fundamentele research, toegepast onderzoek en productontwikkeling is verbeterd. Onze onderzoekers krijgen zo problemen uit de praktijk voorgeschoteld die ze weer op hun research toepassen om te proberen de grenzen van de technologie te verleggen.” De grotere productgerichtheid betekent niet dat de geldstromen binnen Bell Labs zijn verlegd, aldus O’Shea. “Tijdens de stroomlijning is de verhouding ongeveer gelijk gebleven. Lucent besteedt grofweg 12 procent van de omzet aan R&D. Daarvan gaat ongeveer driekwart procentpunt naar onderzoek en geavanceerde technologie. Dat is al zo sinds de oprichting van Lucent in 1996.”