Marktbelangen fnuiken superieure draadloze techniek
De aanbieders van mobiele telefonie kunnen de techniek toepassen via aanpassingen aan hun huidige netwerken. Zij kunnen vervolgens de hoge transportsnelheden met een landelijke dekking aanbieden. Met UMTS blijft de beschikbaarheid van grote bandbreedte naar het zich laat aanzien beperkt tot geïsoleerde plekken en voor ‘Wi-Fi-hotspots’ geldt dat zeker. De Amerikaanse aanbieder van mobiele telefonie Nextel, naar grootte de nummer vijf in de Verenigde Staten, experimenteert al met de techniek. Andere, zoals Verizon, hebben proeven in de pijplijn. Geschikt De basis van de technologie ligt in een ander gebruik van de frequenties door het mobiele telefoniesysteem met behulp van Orthogonal Frequency Division Multiplexing (OFDM). Draadloze netwerken (Wi-Fi of W-Lan) maken al langer gebruik van deze techniek. W-Lan’s beperken zich echter tot de de 2,4 GHz- en 5 GHz-band, de twee frequentiebanden die licentievrij voor draadloze datanetwerken mogen worden gebruikt. Flarion en andere startersbedrijven zoals Beamreach Networks, Malibu Networks en Broadstorm Telecom maakten de techniek geschikt voor gebruik in de frequentiebanden waarin het normale mobiele telefoonverkeer plaatsvindt, dus de 900 en 1800 MHz in Europa en 1900 MHz in de Verenigde Staten. Flash-OFDM, zoals Flarion de techniek noemt, verdeelt het signaal van en naar de gebruiker over meer dan duizend dragersignalen die steeds zo gekozen worden dat zij onderling geen interferentie vertonen. Flash-OFDM wisselt bovendien zeer snel van frequenties, waardoor allerlei storingen die optreden in draadloze communicatie tot een minimum worden beperkt. Massaal De huidige mobiele telecomnetwerken zijn daarentegen ontworpen voor spraak en vervolgens geschikt gemaakt voor het transport van data zoals bij GPRS (2,5G) en UMTS (3G). Ze zijn daarom niet in staat een acceptabel niveau van betrouwbaarheid te bereiken zonder concessies te doen aan snelheid, responstijd en kostprijs, stelt Rajiv Laroia, de oprichter en algemeen directeur van Flarion Technologies. Hij legde de basis voor Flash-OFDM als hoofd van het Wireless Research Center van Lucent’s Bell Labs. “Bij massaal dataverkeer treden problemen op met 2,5- en 3G-technieken. Daarom zullen telecomaanbieders nooit in staat zijn de mobiele internetter dezelfde ervaring te geven als bij gebruik van een vaste internetverbinding.” Beren Zoals vaak met technische innovaties bevinden zich nog een flink aantal beren op de weg naar algemene toepassing ervan. Het belangrijkste obstakel vormt wel de internationale telecomindustrie zelf, die zich heeft gecommitteerd aan een aantal standaarden zoals Wideband-CDMA (UMTS) en daar al aanzienlijke investeringen in heeft gedaan. Bovendien lijken de marktleiders in de productie van mobiele telefoons, Motorola, Ericsson en Nokia, niet van zins de snelle datatransporttechnologie te omarmen. Toch heeft Flarion al een aantal bedrijven, waaronder Cisco Systems, in een alliantie samengebracht die gaat werken aan het commercialiseren van Flash-OFDM. Zo ontwikkelt Philips Semiconductors bijvoorbeeld een nieuwe serie Asic’s voor Flash-OFDM met een sterk gereduceerd stroomverbruik. Sceptisch Analisten tonen zich echter sceptisch over de vooruitzichten van Flash-OFDM. Forrester-analist Charles Golvin vindt de techniek ‘geweldig’ maar verwacht dat Flarion grote moeite zal hebben zijn vinding onder dak te brengen bij de gevestigde leveranciers. Ook Yankee Group verzucht dat de beste techniek niet altijd wint. Het feit dat Nextel proeven doet met de techniek zien zij echter wel als een belangrijke stap in de goede richting. Nextel zelf committeert zich echter allerminst aan de ontwikkelingen. Volgens een woordvoerder van het telecombedrijf doet Flarion de proef en stelt Nextel daarbij slechts zijn netwerk in North Virginia ter beschikking.