Nieuwe richtlijn stuurt UMTS- aanbieders op vrijersvoeten
Die helderheid is er nu wel, dankzij een gezamenlijke concept-notitie van toezichthouder Opta, de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) en het ministerie van Verkeer en Waterstaat. De notitie maakt een onderscheid tussen het radiogedeelte van een mobiel netwerk en het zogenaamde ‘core’-netwerk, dat als het ‘intelligente’ deel van het netwerk wordt aangeduid. Het ‘radio access’-netwerk bestaat onder meer uit opstelpunten, zendmasten, basisstations en stroomaansluiting. Ook huurlijnen en de zogenaamde Radio Network Controllers (RNC’s), apparaten die een groep basisstations aansturen, worden ertoe gerekend. Het ‘core’-netwerk is het centrale systeem van een UMTS-netwerk. Hiertoe behoren alle zaken die nodig zijn om producten en diensten te kunnen leveren, gesprekken te factureren enzovoort. Daarnaast biedt dit gedeelte koppelingen met netwerken van derden (interconnectie) en internetportalen. Cruciaal in de voorwaarden die de overheid stelt, is dat elke aanbieder zelf de kwaliteit van zijn netwerk kan bepalen. Het is verder uit den boze dat de vijf telecombedrijven samen slechts één fysiek netwerk aanleggen. Volgens Opta, NMa en V&W zijn deze eisen noodzakelijk om te garanderen dat de UMTS- bedrijven met elkaar blijven concurreren om de gunst van de klant. De betrokkenen hebben tot 17 augustus de tijd om te reageren. Deze consultatieronde vormt de basis voor de definitieve richtlijnen. Walter Sans, woordvoerder van de Opta: “Wanneer de definitieve notitie klaar is, hangt af van de reacties. Maar we willen het snel doen, de markt zit erop te wachten. De bedrijven moeten hun UMTS-netwerken immers uiterlijk op 1 januari 2007 van de grond krijgen.” Nederland is niet het eerste land in Europa dat akkoord gaat met samenwerking bij de aanleg en exploitatie van UMTS-netwerken. Eind mei nam de Duitse toezichthouder RegTP al het voortouw. Ook de Europese Commissie heeft gezegd dat de telecombedrijven mogelijkheden moeten krijgen om kosten te drukken door delen van hun UMTS-netwerken samen te bouwen. Wat KPN betreft is de eerste indruk van de notitie positief, zegt woordvoerster Carla van Lomwel. “Wij hebben zelf aangedrongen op samenwerking en dat is nu opgepakt. Dat is buitengewoon belangrijk voor alle partijen, niet in de laatste plaats voor de klant. Die zal, als het allemaal gunstig uitpakt, eerder over UMTS-producten en -diensten kunnen beschikken.” Welke tijdwinst met samenwerking te bereiken valt, kan de KPN-woordvoerster nog niet zeggen. Tot dusver stond KPN voor ogen om eind 2002, begin 2003 met de eerste commerciële diensten voor UMTS op de markt te komen. “Dat zal overigens op buitengewoon kleine schaal, lokaal of regionaal, gebeuren.” Welke besparingen samenwerking oplevert, kan Van Lomwel evenmin exact aangeven. Dat is volgens haar sterk afhankelijk van de uitkomst van de besprekingen die de vijf partijen zullen voeren. “Geld kun je maar één keer uitgeven. De aanname is dat je kosten kunt besparen door meer samen te werken”, is het enige wat ze hierover kwijt wil. Peter Erskine, de topman van British Telecom Wireless, opperde deze week in de Wall Street Journal dat de vijf mobiele operators in Nederland samen slechts twee UMTS-netwerken bouwen. BT Wireless is het moederbedrijf van Telfort. Woordvoerster Ina van der Meulen van Telfort nuanceert de uitspraken van Erskine: “Het is onjuist dat Telfort een voorstel zou hebben gedaan tot samenwerking in twee netwerken. Erskine heeft wel gezegd dat er in Nederland gesprekken gaande zijn, maar die zijn nog in een verkennend stadium. Wij zijn in elk geval blij dat er richtlijnen zijn gekomen, maar we studeren nog op de technische en juridische mogelijkheden.” Volgens Patrick de Leede, woordvoerder van Ben, zijn al geruime tijd gesprekken gaande tussen de vijf operators. “Lopende die besprekingen doe ik daar geen uitspraak over. Het is wel zo dat alle operators op elkaar zitten te loeren.” De zegsman van Ben kan zich met de strekking van de notitie wel verenigen. “Je concurreert tegenwoordig op basis van service, niet op basis van je netwerk. Wij hebben eind februari al de knuppel in het hoenderhok gegooid door te zeggen dat we voor UMTS minder dan vijf netwerken willen. Indertijd gaf de KPN-woordvoerder daarop een beetje waterige reactie. Weken later stond Paul Smits (KPN-topman) ineens in volle glorie te verklaren dat hij ook voor samenwerking was.”