Ook IT-reuzen zien brood in web-diensten

Daarbij kan het gaan om inhoud, zoals beursnoteringen en weerberichten, om functionaliteiten zoals tekstverwerking of meer complexe bedrijfsapplicaties, of om elektronische handel of deelprocessen daarvan. Een voorbeeld voor consumenten is het boeken van een vakantie, met hotel, vlucht en auto. Dat moet straks in een handomdraai elektronisch kunnen. Niet langer hoeft de reiziger dan eerst op het net te zoeken naar een hotel, een vlucht en een autoverhuurbedrijf. Online komt het allemaal bij elkaar en hoeft hij veel minder handelingen uit te voeren dan nu. Het zijn losse softwarecomponenten die bij de gebruiker via het web worden afgeleverd. Ze hoeven niet van slechts een leverancier afkomstig zijn. De gebruiker heeft daardoor als voordeel dat hij voor elke toepassing de beste software kan kiezen. Hij hoeft bovendien geen software meer te installeren op zijn PC of welk apparaat hij dan ook gebruikt om op Internet te verkeren. Van cruciaal belang voor het succes van web-diensten is dat er een standaard platform is voor de softwarecomponenten. Het platform zorgt er vervolgens voor dat de diensten vrijwel automatisch bij elkaar komen. Dat vereist aangepaste applicatie-servers en ontwikkelgereedschappen, een mechanisme voor het ontdekken van andere diensten op het web, standaarden voor het omschrijven van de diensten zelf en communicatiemethoden met de gebruiker. Alom wordt verwacht dat een versie van XML, Extended Markup Language, een webstandaard voor gegevensuitwisseling, de basis zal vormen voor communicatie tussen de componenten. Sun en Hewlett-Packard, beide van oorsprong hardwareleveranciers, grijpen de komst van web-diensten aan om een belangrijke speler op softwaregebied te worden. Daar lijkt echter de vergelijking op te houden, want de rol die elk in dit strijdperk speelt, is zeer verschillend.