Patenten bedreigen Linux-projecten
Jens Mühlhaus, raadslid van De Groenen in Munchen, heeft vragen over het onderzoek gesteld aan het gemeentebestuur. Hij vreest dat patentkwesties het toekomstig functioneren van de IT-infrastructuur van de stad in gevaar kunnen brengen. München heeft in reactie op de raadsvragen deze week besloten zijn LiMux-project in de ijskast te zetten. In een e-mail aan de projectdeelnemers schrijft gemeentelijk IT-directeur Wilhelm Hoegner dat de aanbesteding, die voor eind juli was voorzien, vooralsnog niet kan doorgaan. De gemeente zal eerst de juridische en financiële risico’s van een mogelijk patentconflict analyseren. Juridische risico’s Een begin deze week gepubliceerd Amerikaans onderzoek werpt eveneens een schaduw over de toekomst van Linux. Het pas opgerichte bedrijf Open Source Risk Management (OSRM) heeft vastgesteld dat de ‘kernel’ van Linux potentieel inbreuk maakt op 283 octrooien die bij het U.S. Patent Office zijn geregistreerd. Ongeveer eenderde deel is in handen van ‘Linux-vriendelijke’ IT-bedrijven als Cisco, HP, IBM, Intel, Novell, Oracle, Red Hat en Sony. Anderzijds zijn 27 patenten in bezit van Microsoft, een verklaard Linux-opponent. Het onderzoek richtte zich op de vraag of de Linux-kernel technologie bevat die eindgebruikers kan blootstellen aan juridische vervolging. Geen van de patenten is al getoetst voor de rechter, maar ze vormen volgens OSRM wel een financieel risico voor zakelijke Linux-gebruikers. Het voeren van de verdediging in een patentzaak kost in de VS gemiddeld 3 miljoen dollar. Onderzoeker Dan Ravicher voegt er wel aan toe dat de patentrisico’s van Linux ‘beheersbaar’ zijn door de belangen van grote aantallen eindgebruikers te bundelen in een verzekerings- en schadecontroleplan. OSRM constateert dat nog geen enkele Linux-leverancier zijn klanten in het openbaar wettelijke bescherming tegen patentaanspraken heeft aangeboden. Na München heeft ook de Oostenrijkse hoofdstad Wenen in principe besloten open source-software te gaan gebruiken op zijn bureau-pc’s. Vanaf het tweede kwartaal van 2005 kunnen gemeentelijke afdelingen zelf beslissen of ze Windows 2000 en Microsoft Office willen inruilen voor open-source-programmatuur. In eerste instantie gaat het om 7500 werkplekken.