Pentagon studeert op GPS-versterker

Niet alleen de soldaten maken gebruik van GPS, het systeem zorgt er ook voor dat slimme bommen zonder mankeren de gewenste positie bereiken om daar veel schade aan te richten. In denktanks van het leger wordt gewerkt aan compleet nieuwe op GPS gebaseerde wapensystemen, zoals luchtafweergeschut dat alleen maar voorzien hoeft te worden van de coördinaten van het doelwit. Via GPS wordt uitgerekend waar het geschut staat en welke afstand en richting overbrugd moeten worden om het doel te raken. Zouden de signalen van dergelijke wapensystemen worden gestoord, dan zijn de gevolgen niet te overzien. Afdwalende projectielen, die nu nog min of meer een uitzondering zijn, worden bij een verstoord GPS-verkeer haast gemeengoed. Sabotage Het vervelende is dat GPS-verkeer kwetsbaar is voor sabotagepogingen. Een GPS-ontvanger ontvangt signalen van een aantal satellieten die rond de aarde zweven. De tijdstippen waarop die signalen binnenkomen zijn een extra gegeven, op basis waarvan de geografische positie van de ontvanger berekend kan worden. Commerciële GPS-ontvangers hebben een nauwkeurigheid van een paar meter. De militaire variant kan een locatie op het aardoppervlak bepalen tot op 1 meter nauwkeurig. Uit een vorig jaar gehouden onderzoek blijkt dat het relatief eenvoudig is om die GPS-signalen te storen. Hiervoor zijn kleine zendertjes al geschikt. Dat komt doordat de signalen zo’n grote afstand moeten afleggen voordat ze van de satelliet op aarde aankomen. Behalve dat, speelt ook mee dat het signaal over een groot gebied wordt uitgestraald. De binnenkomende energie op een bepaald punt is daardoor erg klein. Met andere woorden: het is een zwak signaal, dat door de GPS-ontvanger behoorlijk versterkt zal moeten worden. Een stoorzender voor GPS kan al voor een bedrag van 1000 dollar in serie worden geproduceerd. Volgens de onderzoekers van de overheid kan een beetje handige doe-het-zelver zo’n zender in korte tijd bouwen. De onderdelen die ervoor nodig zijn, zijn te koop in iedere goedgesorteerde elektronicazaak, zo waarschuwen de onderzoekers. Galileo Het weten van de exacte verblijfplaats op de wereld wordt steeds belangrijker. Niet alleen de Amerikaanse regering hecht er een grote prioriteit aan, ook in Europa is dat zo. De verzamelde Europese regeringen hebben zelfs besloten om een geheel eigen GPS-systeem te gaan bouwen. Deze installatie, Galileo geheten, moet over een paar jaar al klaar zijn. Het is de bedoeling dat GPS en Galileo coëxisteren, dat wil zeggen dat de twee systemen elkaar niet beïnvloeden. Daar zou je uit kunnen concluderen dat als het ene systeem de geest geeft, het andere de taken overneemt. Voor de Amerikanen is dat echter een te vage belofte. De legerautoriteiten willen er absoluut zeker van zijn dat de doorgifte van signalen voor plaatsbepaling niet in het gedrang komt. Het plan is daarom nu, om in 2006 satellieten in een baan om de aarde te hebben die een hogere signaalsterkte af kunnen geven om een storingsvrije ontvangst in het veld mogelijk te maken. Althans, dat is het plan van het Amerikaanse leger. De troepen krijgen speciale ontvangers. Het hele project kost handenvol met geld en de regering Bush is nu al op zoek naar voldoende fondsen. Uit het budget voor het komende jaar probeert men een bedrag van 50 miljoen dollar te peuteren om de eerste fasen van het project mee te betalen. De legertop haast zich duidelijk te maken dat de burger geen enkele last zal hebben van het nieuwe systeem. De extra signaalsterkte zal alleen worden uitgezonden via kanalen die in gebruik zijn bij het leger. Van het doorbranden van een GPS-ontvanger aan boord van bijvoorbeeld een vissersbootje kan dan ook geen sprake zijn. Als het leger van de VS een eigen GPS-systeem heeft met een hoge signaalsterkte, dan opent dat ook andere perspectieven. Niet alleen is men ongevoelig voor stoorsignalen van een tegenpartij, het wordt ook mogelijk om zelf stoorsignalen uit te zenden. Daardoor zouden de GPS-installaties van ‘de andere kant’ lamgelegd worden, terwijl de eigen systemen gewoon blijven werken. Burgers In de VS wordt sinds kort ook aangedrongen op een bredere verspreiding van de sterkere GPS-signalen. De nieuwe signaalinfrastructuur zou ook aan de burgers ten goede moeten komen, zo luidt het. De gewone burger gebruikt GPS-ontvangers meer en meer voor het doen van alledaagse verrichtingen, waaronder het vinden van de juiste route of het gelijkzetten van elektronische klokken.