Prijsproblemen plagen Palm

Op de pc-markt is over de hele linie weer sprake van een kleine opleving, hoewel Nederland daarop een uitzondering vormt. Het aantal verkochte pc’s is hier in de eerste drie maanden van het jaar juist gezakt”, aldus Gammage. Temidden van het pc-geweld maken de aanbieders van kleine systemen soms moeilijke tijden door. In het geval van Palm wordt de situatie nog eens verergerd door problemen bij de levering van de nieuwste modellen, de m500 en de m505. Onderscheiden Afgezien van deze productieproblemen bij Palm is er meer aan de hand. Gammage: “Het is weer het oude kip-ei-probleem, te weten het ontbreken van goede toepassingen. Pas bij voldoende applicaties zullen de mensen een SFF-systeem kopen en ook gebruiken. De kleine systemen worden nu vooral gekocht door particulieren en niet zozeer door ICT-afdelingen van grote bedrijven.” Het individu ziet de PDA als een manier om zich te onderscheiden. Een leuk hebbedingetje dat niet wordt gebruikt in een werksituatie, maar in de vrije tijd. Volgens Gammage breken de PDA’s door op het moment dat XML overal is geaccepteerd als standaard. “Dat zal nog een jaar of twee duren, dan wordt het kleine systeem een volwaardig product. Nu is het meer een companion device, iets om erbij te hebben. Ik voorzie een krachtige migratie, waarbij gebruikers van een desktop-pc overstappen op een mobiel systeem. Tegen 2004 is 65 procent van de verkochte pc’s een systeem met een SFF”, zo zegt Gammage. Palm heeft (gemeten over het eerste kwartaal van dit jaar) een marktaandeel van 55,4 procent. Dat aandeel wordt echter wel bestookt door een groep andere leveranciers, aangevoerd door Psion met een aandeel van 13,9 procent. Gartner Group zet Handspring, een van de licentienemers op het PalmOS, op de derde plaats met een aandeel van 7,3 procent. De derde sport van de ladder moet Handspring delen met Compaq, dat met de iPaq eveneens een aandeel heeft van 7,3 procent. Draadloos Ook van belang is de snelle ontwikkeling van draadloze technieken om een handheld computer te laten communiceren met internet. Daarvoor is de aanleg van uitgebreide infrastructuren nodig, wat uiteraard tijd vergt. Totdat het zover is, zullen bedrijven als Palm het op eigen kracht moeten uitzingen. Palm heeft de afgelopen tijd zijn prijzen een aantal malen verlaagd, wat zelfs voor een kleine prijsoorlog heeft gezorgd. Toch kan dit niet al te lang blijven doorgaan. “De bodem is op een gegeven moment bereikt”, zo zegt Gammage, “je blijft kosten houden, onder meer voor het OS.” Derden Palm zit wat dat laatste betreft redelijk gunstig, omdat die besturingssoftware niet bij derden hoeft te worden ingekocht. Integendeel, het PalmOS wordt aan andere firma’s verkocht en brengt dus geld in het laatje. Wel zal Palm goed moeten luisteren naar de wensen van de gebruikers. Het zet geen zoden aan de dijk krampachtig vast te houden aan een zwart/wit-scherm, terwijl concurrent Handspring met gebruik van PalmOS wèl een PDA met kleurenscherm kan maken. Palm heeft dat ingezien en met de m505 ook een kleurensysteem op de markt gebracht. Een nog blijvend punt van kritiek is het niveau van de after-sales service. Gebruikers krijgen meer dan eens te horen dat bepaalde defecten niet onder de garantie vallen en dat ze voor reparatie moeten betalen. Wellicht dat dit alleen speelt bij de particulier. Een groot bedrijf dat een paar honderd systemen koopt, bedingt doorgaans andere condities.