Salesforce.com wordt ‘Platform-as-a-service’
Het is immers een volwaardig programmeerplatform aan het worden, waarmee de gebruiker nu zelfs een eigen gebruikersinterface kan toevoegen. Het nieuwe Visualforce – dat nog in het bètastadium verkeert – maakt het mogelijk geheel naar eigen inzicht online een userinterface te bouwen voor de software uit het Salesforce-ecosysteem. Visualforce, dat in de loop van 2008 verschijnt, maakt gebruik van HTML, Ajax en Flex (van Adobe).
Salesforce.com heeft de laatste jaren al naar dat platform-als-service-idee toegewerkt. Naast zijn eigen online CRM-applicaties introduceerde het bedrijf eerder de mogelijkheid aanverwante software van derden via API’s te integreren met de eigen software. Ook kwam Salesforce.com met AppXchange, een soort supermarkt voor dergelijke online software, waarmee ook die softwareleveranciers (of goede zelfstandige ontwikkelaars) geld konden verdienen aan hun Salesforce-inspanningen – waarbij Salesforce.com een percentage van de opbrengst opstrijkt. Eerder dit jaar kwam daarbij de ‘online-programmeertaal’ Apex, een eigen mengeling van Java en SQL, die ervoor zorgt dat nieuwe applicaties worden geschreven op zodanige wijze dat ze zich goed gedragen in een multi-tenant-omgeving (waarbij iedereen met gescheiden data op één applicatie-instantie werkt). Dat geheel is nu onder de naam Force.com onder één paraplu gebracht en uitgebreid met Visualforce.
De huidige standaardopmaak van de software uit het Salesforce.com-ecosysteem is niet langer bindend, evenmin als het daarin verwerkte Salesforce.com-logo. Dat verruimt meteen de mogelijkheden voor softwareleveranciers die nu (een deel van) hun software op Salesforce’ platform online hebben gezet.
Een nieuwe partij die daarvan meteen gebruikmaakt is Coda, de leverancier van financiële software. Coda2Go is begin 2008 beschikbaar en wordt in de loop van volgend jaar uitgebreid naar het volledige functionaliteitenpalet van de huidige software.