Surfnet bouwt supernetwerk Gigaport

Het nieuwe Surfnet krijgt een hybride optische en pakketgeschakelde infrastructuur. Het netwerk kan grote verkeersstromen dynamisch schakelen over de IP-laag of over de optische laag. "In 2001 zagen wij al aankomen dat met de exponentiële groei van het dataverkeer, de capaciteit die nodig is voor een nieuwe generatie van het Surfnet niet meer volledig elektronisch kan worden afgehandeld", zegt Kees Neggers, directeur van Surfnet. Grote, relatief statische datastromen tussen bijvoorbeeld de antennes van het sterrenkundigenproject Lofar en de universiteiten die de gegevens daarvan willen verwerken, kunnen met het nieuwe netwerk straks eenvoudig volledig optisch, dus zonder tussenkomst van routers, op de plaats van bestemming worden afgeleverd. Bij oplevering beschikt de Nederlandse onderzoekswereld daarmee over het meest geavanceerde netwerk ter wereld. Testnetwerk Op korte termijn beginnen de partijen met de bouw van een testnetwerk. In juli volgend jaar moet het nieuwe netwerk volledig operationeel zijn naast het huidige Surfnet 5 zodat eind 2005 het huidige netwerk kan worden uitgeschakeld. Op dat moment lopen ook de contracten af met British Telecom en met Cisco Systems waarop het huidige Surfnet 5 gebaseerd is. Surfnet bouwt het nieuwe netwerk op basis van onbelichte glasvezels. Daarvoor heeft de organisatie zogeheten ‘Indefeasible Rights of Use’ gekocht, ofwel het recht om voor bijvoorbeeld vijftien jaar een aderpaar in een glasvezelbundel te gebruiken. Die contracten zijn met diverse telecombedrijven gesloten om het netwerk compleet te krijgen. "Een deel komt weer van BT, een deel van KPN, maar juist voor de aansluitingen nemen we ook heel wat glasvezel af van lokale partijen", zegt Kees Neggers. In de nieuwe opzet vereenvoudigt de netwerkstructuur dramatisch. In plaats van de negentien Cisco-routers plus nog aantal ‘edge’-routers die nu verspreid door het netwerk staan opgesteld, komen slechts twee Avici-routers terug die in Amsterdam op twee locaties de verbinding met andere netwerken maken. Verder bestaat het netwerk uit geschakelde verbindingen op basis van Nortel- Optical Multiservice Edge 6500-switches en de Nortel Passport Multiservice-switches. De opdracht van Surfnet is de eerste die voortvloeit uit het samenwerkingsverband dat Nortel en Avici bijna drie maanden geleden sloten. "Onze hardware werkt volgens open interfaces. In die zin biedt de samenwerking niets bijzonders. Het gaat om het netwerkmanagement waarin de controle over de optische en IP-laag is geïntegreerd", zegt Maurice Meesters, directeur van Nortel Networks Nederland. Volgens Neggers vormt het Surfnet 6 straks ook een onderzoeksobject op zichzelf. "Uiteindelijk moet het netwerk zelf kunnen beslissen of een datastroom beter via de IP-laag of via de optische schakeling afgehandeld kan worden. Dat bestaat nog nergens."