Tussen optimisme en pessimisme

Om te beginnen zijn daar de berichten uit het economische gidsland de Verenigde Staten. Velen menen dat het in 2003 in de IT-sector weer ‘business as usual’ is. Tegen die tijd zal de sector weer een dubbelcijferige groei te zien geven. Denkt men. In het Amerikaanse blad CIO MAGAZINE wordt echter gemeld dat de werkelijke trend niet tot die uitkomst leidt. Het blad inventariseert regelmatig de bereidheid van ondernemingen om te investeren in ICT. De driehonderd ondervraagde Amerikaanse managers verwachten vorige maand dat de automatiseringsbudgetten de komende twaalf maanden met 3,2 procent toenemen. In januari waren zij van mening dat de groei 3,8 procent zou zijn. Geen reden voor bezorgdheid? Vergeleken met februari 2001 is de te verwachten groei van de budgetten met ruim 70 procent afgenomen. De TFGI (tech future growth index) van Cio Magazine stond vorige maand op het laagste punt sinds de index voor het eerst werd gepubliceerd: augustus 2000. BUSINESS 2.0 gebruikt een andere thermometer om de gezondheid van de ICT-sector te meten: de chip-cyclus. Nog nooit daalde de bezettingsgraad van de productiecapaciteit in de chipindustrie zo sterk als vorig jaar. De maandelijkse verkopen zakten in van 19 miljard dollar medio 2000 tot 10 miljard eind 2001. De bezettingsgraad bereikte met 65 procent een nog niet vertoond dieptepunt. In de twee vorige depressies in de ICT-sector kwam het percentage niet onder de 85 procent. Toch lopen de aandelenkoersen van de chipfabrikanten op. Op basis van de wat leukere macro-economische cijfers. Business 2.0 denkt dat de beleggers zichzelf voor de gek houden, want de vraag naar chips neemt simpelweg niet toe. De zwarigheden die CIO Magazine en Business 2.0 zien, zijn nog niets vergeleken bij de problemen die FORRESTER RESEARCH BV, de Europese tak van het gelijknamige Amerikaanse onderzoeksbureau, voor de oude wereld voorziet. Dit jaar zal de groei van de IT-uitgaven inzakken tot 0,7 procent. In 2004 zal pas weer een groeipercentage van 7 worden bereikt. Na Groot-Brittannië daalden de uitgaven in de Benelux het sterkst. Forrester verbindt er de conclusie aan dat het met de economie van Europa deplorabel gesteld is. 40 Procent van de productiviteitswinst die de afgelopen jaren werd geboekt, is te danken aan ICT, zegt het bureau. Bij het huidige en op middellange termijn te verwachten investeringsniveau in automatisering, kan de sociale structuur van dit deel van de wereld niet in stand worden gehouden. Europa zal aanzienlijk meer moeten uitgeven aan technologieën als ‘mobile commerce’, e-onderwijs en digitalisering van de overheid. Gebeurt dat niet dan stort de sociale infrastructuur in elkaar. Aan grote woorden geen gebrek. We troosten ons met de gedachte dat Europa minder besteedt aan het creëren van een virtuele wereld, maar kennelijk doelmatiger omgaat met de automatisering van de rebel bestaande werkelijkheid. Het, mede dankzij IT, efficiënt geproduceerde Europese staal mag Amerika niet meer in. Zou je je met een virtuele auto kunnen verplaatsen, middels een digitale magnetron kunnen voeden en middels een staalloze wasmachine kunnen verschonen?