Voorspellers wagen gokje in Monaco

John Gantz, de chef marktvoorspeller van IDC, besloot echter om nauwelijks iets te wijzigen aan het verhaal dat hij al tevoren had geprepareerd. IDC heeft immers al eerder de marktontwikkelingen in een aantal segmenten van de ICT naar beneden bijgesteld. In de marktverkenning van deze maand wordt overigens ook gewezen op het feit dat de outsourching-sector op dit moment profiteert van de focus op kostenreductie bij bedrijven. IDC Benelux zal haar verwachtingen voor de rest van dit jaar dan ook naar boven bijstellen. Als een echte weerman beschreef Gantz de ICT-ontwikkelingen aan de hand van ‘hurricane’-scenario’s, waarbij op basis van de ontwikkelingen in het verleden de stelling werd verkondigd dat na regen altijd weer zonneschijn komt. Herstel In dat kader wees Gantz op het enorme herstel van de pc-markt na het ineenstorten van de aandelen in 1983/’84. De economische terugval begin jaren negentig werd gevolgd door jaren van forse economische groei. “Dit jaar zijn de IT-bestedingen met 26 procent toegenomen, de economie is niet zo ziek als zij lijkt”, aldus Gantz. IDC baseert zijn voorspellingen voornamelijk op de verwachtingen van bedrijven. Zo blijkt uit een onderzoek onder CIO’s van Amerikaanse bedrijven, dat men er daar vanuit gaat dat de bodem in de ITmarkt al in mei was bereikt. De cijfers over de maanden juli en augustus laten een groei zien van 7 procent. In juni meldde tweederde van de Amerikaanse bedrijven dat ze hun IT-budget volgend jaar verwachten te verhogen. Op grond van de nu beschikbare gegevens verwacht IDC de komende jaren een herstel van de markt, met groeicijfers van 7,9 procent volgend jaar oplopend tot ruim 10 procent in 2004. De gevolgen van de aanslagen in de VS kunnen volgens Gantz een drukkende werking hebben op de groei volgend jaar, maar daarna zal het herstel wellicht nog steviger doorzetten tot boven de 11 procent in 2004. IDC verwacht een verdubbeling van het aantal websites de komende vijf jaar en ziet interessante marktontwikkelingen op het punt van het mobiel toegankelijk maken van websites. Tot 2005 voorziet de onderzoeker een verdrievoudiging van de inzet van e-CRM, e-Commerce en e-SCM. Reserves Niet alle toehoorders herkenden zich in het optimisme van Gantz. Robert Tesch van Siemens Oostenrijk: “Ik zie in de dagelijkse ontwikkeling van onze markt niet al teveel terug van dit optimisme.” Suzan Manzin van ICL Engeland: “Ik hou me bezig met planning en strategie op langere termijn, maar ik herken voor onze business op dit moment weinig van de voorspelde ontwikkelingen, eerst zien en dan geloven.” Carly Fiorina, de CEO van HP, was vanwege de ontwikkelingen in eigen land thuisgebleven, maar meldde zich via een satellietverbinding. Ze bleek ‘not amused’ door de reactie van analisten en de financiële markten op de aangekondigde overname van Compaq. “Het gaat helemaal niet om de pc-markt”, aldus Fiorina, “ons samengaan moet vooral worden bezien als een inspanning op de professionele service markt.” De HP-aanvoerster beklaagde zich over de ‘korte termijn visie’ van analisten die het zicht op de werkelijke betekenis van de fusie zou ontnemen. HP verwacht dat de Europese en Amerikaanse fusiewaakhonden binnen vijf maanden en op zijn laatst over negen maanden het samengaan zullen goedkeuren. Fiorina sprak de wens uit tot het sluiten van partnerovereenkomsten met Intel, Oracle, SAP en Microsoft. “We hebben immers allen een gezamenlijke vijand”, aldus Fiorina. Daartoe uitgedaagd door vragen liet ze zich verleiden tot een gok die in het Casino van Monaco niet zou hebben misstaan. “Het succes van mijn functioneren mag worden afgemeten aan de vraag of we er na de fusie in slagen om in de verschillende marktsegmenten even goed te presteren als de gemiddelde marktontwikkeling en op sommige terreinen zelfs beter.” Een uitspraak die op termijn gemakkelijk tot haar doodvonnis als baas van het nieuwe HP kan leiden. Hoe groot de afstand tussen de VS en Europa soms nog is bleek uit de diverse Amerikaanse bijdragen op de conferentie. Niet omdat de sprekers zonder uitzondering via de satelliet hun bijdrage leverden, maar omdat geen van de wetenschappers er in slaagde de ontwikkelingen in de VS nu eens een keer vanuit Europees perspectief te bezien. Professor Lester Thurow spande de kroon met de stelling dat de Europese economie gebukt gaat onder het probleem dat je zo moeilijk mensen kunt ontslaan. Op zijn minst een aantal ontwikkelingen in de Europese ICT-sector moeten hem zijn ontgaan. “Het succes van techniek wordt bepaald door de mate waarin je van mensen af kunt komen”, aldus Thurow. “Iemand die door IBM is ontslagen vindt altijd weer een baan.” Zijn analyse van de mogelijke economische gevolgen van de aanslagen in de VS hield hij voor zich, maar hij wilde wel een zorg met zijn toehoorders delen. “Het probleem is natuurlijk dat die Bin Laden veel slimmer is dan George Bush.” Voorzichtigheid Het IDC-optimisme leidt overigens wel tot een advies dat aan Thurow niet is besteed. Het onderzoeksinstituut adviseert IT-ondernemingen voorzichtig te zijn met het al teveel snijden in het personeelsbestand. “Goedgeschoolde mensen zouden opnieuw wel eens moeilijk te krijgen kunnen zijn op het moment dat de markten weer verder aantrekken”, aldus de marktverkenning van september. IDC heeft eerder al aangegeven dat de enorme groeicijfers in de ICT-sector goeddeels tot het verleden behoren, maar houdt op grond van de onomkeerbare opmars van de techniek optimistische verwachtingen overeind die, ten opzichte van de lagere groei in andere economische sectoren, nog steeds een gezonde basis vormen voor de toekomst van ICT-ondernemingen. “Een aandelencrisis is niet het einde van de wereld”, aldus Gantz, “we hebben meer voor ons dan achter ons.” Volgens Carly Fiorina, hoogste baas van HP, beoordelen analisten de fusie van haar bedrijf met Compaq verkeerd. “Het is ons niet om de pc-markt te doen, wij willen groot worden in professionele dienstverlening.” John Gants, IDC’s toekomstvoorspeller bij uitstek, ziet licht aan het eind van de tunnel. Hij wees op het enorme herstel van de pc-markt na het ineenstorten van die sector begin jaren tachtig, waarbij een groot aantal bedrijven werd weggevaagd. Lester Thurow, ooit economisch adviseur van president Clinton, bekijkt Europa door een Amerikaanse bril. Het oude continent gaat volgens hem gebukt onder economische problemen omdat het ontslaan van mensen hier zo moeilijk is.