WLan en Bluetooth blijven allebei
Zowel Bluetooth als Wireless Lan (WLan) hebben de tekentafel inmiddels verlaten. In de winkels zijn volop draadloze netwerkproducten te koop, waarbij de belangstelling voor WLan nog het grootst is. WLan ontstond zo’n tien jaar geleden en is aangenomen door de IEEE als standaard 802.11b. WLan of WiFi heeft een bereik van zo’n 25 meter en biedt een bandbreedte van 11 megabit per seconde. Bluetooth is meer bedoeld voor de korte afstand (maximaal 10 meter) en heeft een relatief bescheiden bandbreedte van 721 kilobit per seconde. Bluetooth legt een zeer bescheiden beslag op de accu en is daarom de techniek bij uitstek voor draagbare apparatuur. De beide soorten netwerken opereren in de frequentieband van 2,4 GHz. Bluetooth is ooit bedacht door Nokia, Ericsson en Motorola, maar inmiddels hebben meer dan 250 bedrijven zich achter de standaard geschaard. Zij zijn lid geworden van de Bluetooth Special Interest Group. In de strijd tussen Bluetooth en WLan zijn er geen winnaars, maar ook geen verliezers. Vooral Bluetooth gaat in de ogen van de marktonderzoekers een zonnige toekomst tegemoet. Verkocht Bureau Frost & Sullivan voorspelt dat dit jaar ongeveer 1,2 miljoen apparaten met een Bluetooth-poort verkocht worden. Alles bij elkaar goed voor een omzet van 862 miljoen dollar. Tegen 2007 zal dat zijn gestegen tot een miljard stuks, met een gezamenlijke waarde van 318 miljard dollar. WLan wordt aangeboden door de ‘grote namen’ in ICT-land, zoals Cisco, 3Com, Agere, Intel en Proxim. Het assortiment bestaat uit insteekkaarten voor pc’s, hubs om middenin een ruimte te plaatsen, switches en gateways om het draadloze net aan een ander netwerk te koppelen. Een probleempje is nog wel de wat gebrekkige beveiliging van de draadloze netwerken. “Cisco levert bijvoorbeeld wel een zelf ontwikkelde security-module die voor de meeste gebruikers voldoende is, maar dan heb je nog geen net dat even beveiligd is als de stationaire netwerken in je onderneming”, zegt Lars Goddell, analist bij bureau Forrester. Hype Bluetooth is volgens Goddell snel tot wasdom gekomen ondanks de vreselijke ‘hype’ die rond de techniek ontstond. “Gebruikers in spe kregen een heel vertekend beeld van de mogelijkheden van de techniek. De indruk werd gewekt dat de technologie al helemaal was uitgerijpt, maar dat was niet zo”, aldus Goddell. Iedere aanbieder had een ietsje andere softwaretechniek om de Bluetooth-poort aan te sturen. Die verschilletjes moesten worden gladgestreken. Ook waren de chips die de eigenlijke radiofrequente verbinding tot stand brengen aanvankelijk erg duur. “Een kip-ei-situatie”, zegt Goddell, “die maar langzaam begint te verbeteren. Naarmate meer systemen met Bluetooth worden verkocht, daalt de prijs van de halfgeleiders. En dat heeft de techniek hard nodig om echt door te breken.” Maar ook andere factoren spelen een rol. Zo kon Bluetooth met succes worden gebruikt in een Londens ziekenhuis om de draagbare systemen van doktoren en verplegend personeel te verbinden met de centrale servers. “GSM’s zijn in zo’n omgeving absoluut niet bruikbaar, vanwege de massa stoorstraling”, zegt Jean-Paul Deschamps van Norwood Systems, die het hospitaalnetwerk aanlegde. Bureau Forrester ondervroeg gebruikers naar hun aankoopplannen, waaruit de conclusie wordt getrokken dat Europa in 2006 zo’n 235 miljoen systemen met Bluetooth-aansluiting zal herbergen. Het aantal WLan’s is dan 22 miljoen stuks.