Chipmakers Europa sneller loodvrij
De samenwerking richt zich vooral op de ontwikkeling van standaarden. Zo hebben de fabrikanten een definitie voorgesteld voor loodvrij. Daaronder rekenen ze materialen die minder dan 0,1 procent lood bevatten. Als dat acceptabel is voor de EU, dan kan het drietal al voor het eind van dit jaar aan de nieuwe regeling voldoen. Deze zogeheten Directive of Waste from Electrical and Electronical Equipment (WEEE) verbiedt het gebruik van materiaal dat schadelijk kan zijn voor het milieu in elektronische producten en halffabrikaten die in de Europese Unie worden verkocht. Het gaat niet alleen om lood, maar ook om cadmium, kwik en chroom. Maar juist het loodverbod raakt de chipfabrikanten hard. De stof wordt in de pakkingen van vrijwel alle halfgeleiderproducten gebruikt, maar ook in printplaten. Lood zit vooral in soldeermateriaal, dat veelvuldig wordt gebruikt bij de productie van halfgeleiderproducten. Weerstand Het initiatief van de drie Europese chipfabrikanten vormt een schril contrast met de protesten die Aziatische en Amerikaanse producenten van halfgeleiders laten horen tegen de versnelde invoering van het loodverbod. Daarin lijkt een duidelijke parallel te zien met de houding van de Amerikaanse en Japanse regering ten opzichte van het Kyoto-klimaatverdrag ter vermindering van de CO2-uitstoot. De Aziatische en Amerikaanse producenten, verenigd in de World Semiconductor Council, stellen dat het bijzonder moeilijk is een goede vervanger voor lood te vinden. Bovendien is het volgens hen bij enkele toepassingen, zoals solderen onder hoge temperaturen, onmogelijk een goede vervanger voor lood te vinden. De drie Europese chipmakers stellen echter dat het niet zozeer een probleem is om een alternatief voor lood te vinden, maar dat er geen algemeen aanvaarde standaarden en methoden zijn om de kwaliteit en betrouwbaarheid van alternatieven te meten. Duidelijk is wel dat de Europese chipfabrikanten een flinke voorsprong kunnen nemen op hun Aziatische en Amerikaanse concurrenten, zolang die zich nog mokkend verzetten tegen de regeling.