Nederland bij koplopers in spraaktechnologie
De laatste tien jaar groeide spraak- en taaltechnologie uit van een vrij specialistisch en theoretisch vakgebied tot een belangrijk en vast onderdeel van de informatiemaatschappij. De onderzoekers komen tot de conclusie dat het markttechnisch gezien vooralsnog om een relatief kleine sector gaat, maar wel een die van vitaal belang mag genoemd worden voor de hele Europese ICT-sector. In heel Europa bevinden zich nagenoeg driehonderd bedrijven die op en of andere manier bezig zijn in de spraak- en taaltechnologieën. De Nederlandse Taalunie becijferde overigens dat er meer dan honderd actief zijn binnen het Nederlandse taalgebied. Een kleine, maar gestaag groeiende groep bedrijven komt tot ontwikkeling in de kandidaat lidstaten uit Oost-Europa. Spraak- en taaltechnologieën maken het mensen gemakkelijk op een natuurlijke manier te participeren in de moderne informatiemaatschappij. Het gebruik van computers wordt er een stuk makkelijker door. Spraak- en taaltechnologieën zijn met name van belang voor de Europese Gemeenschap omwille van de enorme culturele en linguïstische diversiteit van die gemeenschap. Dat natuurlijk voordeel zorgde er ook voor dat Europa een voorsprong kon opbouwen in vergelijking met de rest van de wereld. Om die reden pleiten de onderzoekers ook voor de oprichting van een zogenaamd Language Technology Agency. (lvp)