Nederlandse Informatica Olympiade weer van start

Naast Informatica zijn er ook Olympiades voor Aardrijkskunde, Biologie, Natuurkunde, Scheikunde en Wiskunde, waarbij middelbare scholieren het op kunnen nemen tegen klas-, school- en landgenoten. In 1989 was de eerste internationale informatica-olympiade in Bulgarije. Nederland deed voor het eerst mee met een team in 1990 in Minsk. Een jaar later werd op verzoek van Unesco en het ministerie van Onderwijs de eerste Nederlandse Informatica-Olympiade georganiseerd. De nationale wedstrijd bestaat uit drie ronden. In de eerste ronde worden leerlingen uitgenodigd om een aantal opgaven, die ze van internet kunnen halen of van de CD-Rom die naar scholen is gestuurd, op te lossen. "De antwoorden hoeven pas op 10 januari 2004 bij ons binnen te zijn, dus ze hebben ruim de tijd om te puzzelen en experimenteren. De problemen mogen alleen of met een groep leerlingen opgelost worden, thuis of op school", aldus Van der Vegt. Het aantal deelnemers aan de eerste ronde fluctueerde de afgelopen jaren rond de honderd, met een uitschieter naar 188 in 1998. "Afgelopen jaar was een relatief goed jaar met 122 deelnemers. Hoeveel het er dit jaar zijn, kunnen we pas in januari zeggen", zegt de wedstrijdleider. "Uit onderzoek van SLO weten we dat ongeveer een op de acht leerlingen die met de opgaven begint ook daadwerkelijk oplossingen inzendt. Dat betekent dat we tussen de zeshonderd en duizend leerlingen bereiken." Alle leerlingen van het VMBO, HAVO en VWO zijn welkom, maar door de aard van de opgaven doen vooral HAVO- en VWO-leerlingen mee. "Opmerkelijk is dat we relatief veel jonge deelnemers hebben, ook al richten we ons met name op de bovenbouw. Vrijwel elk jaar zitten er enkele brugklassers tussen de deelnemers. Soms schopt een veertienjarige het zelfs tot de laatste ronde." Leerlingen die voldoende punten scoren in de eerste ronde (150 van de 300) krijgen een certificaat en worden toegelaten tot de tweede ronde. Deze ronde wordt op twee zaterdagen in februari gehouden op een aantal universiteiten. Van der Vegt: "Het doel is om de beste leerlingen te selecteren en ze kennis te laten maken met de informatica-afdelingen. Zo zien ze met eigen ogen hoe het er daar aan toe gaat. De beste leerlingen - ongeveer vijftien - krijgen in april 2004 een scholingsprogramma van drie dagen aangeboden." Hierop volgt de derde ronde. De leerlingen die zich dit jaar of een van de vorige jaren hebben geplaatst voor deze ronde hebben in juni een afsluitende wedstrijddag. De winnaars ontvangen een trofee en nog meer training. De vier of vijf beste deelnemers plaatsen zich voor de Internationale Olympiade in de Informatica (IOI) die in 2004 in Griekenland worden gehouden, vlak na de Olympische Spelen. De locaties van het evenement in 2005 en 2006 zijn overigens ook al bekend: Polen en Mexico. Het streven van de organisatie is om in ieder geval één meisje voor Nederland uit te laten komen. Er is een speciale trainingsgroep voor meisjes, genaamd Witch: Women In Training for Computer Hero. Doelstelling van de cursus is om tijdens vijf weekenden meiden op een alternatieve manier kennis te laten maken met het fenomeen programmeren.