Dotcom-miljonairs smijten met geld
De 27-jarige Zuid-Afrikaan werd in 1999 miljonair nadat hij zijn internet-bedrijfje Thwate voor 570 miljoen dollar aan Verisign verkocht. Shuttleworth, die zijn ruimtereis bij het Amerikaanse bureau Space Adventures boekte, is al negen maanden in training in de buurt van Moskou voor de tiendaagse ISS-excursie. Het ‘behoorlijk intensieve’ trainingsprogramma concentreert zich vooral op landingsoefeningen en uitgebreide survival-technieken. Daarnaast onderging hij wat hij zelf ‘de Russische training’ noemde om zich te kunnen harden tegen de extreme leefomstandigheden in de ruimte. Ook in Houston bereidde hij zich voor, bij NASA. Tijdens de vlucht zal hij niet alleen maar van het mooie uitzicht kunnen genieten, er moet ook gewerkt worden. Er staat een aantal biotechnische en medische experimenten op het programma. Het Russische persbureau Interfax heeft het over een studie naar het gedrag van dierlijke cellen onder microzwaartekracht. Hiervoor worden cellen van muizen en schapen gebruikt. Na afloop van de proeven zullen de cellen worden ingevroren en weer mee terug gaan naar de aarde. Wetenschappers van de Zuid-Afrikaanse universiteit Stellenbosch gaan de resultaten analyseren en de bevroren cellen verder bestuderen. Zeiljacht Een andere dotcom-rijkaard die zijn geld uitgeeft aan reizen is Jim Clark. Hij richtte onder meer Silicon Graphics en WebMD/Healtheon, een online bedrijf voor gezondheidszorg, op. Maar de miljardair is vooral bekend als oprichter van Netscape, dat hij in maart 1999 van de hand deed aan AOL voor 4,2 miljard dollar aan aandelen. Door de overname kreeg Clark meer tijd om zijn grote wens in vervulling te laten gaan: rondom de wereld zeilen op zijn super-de-luxe zeiljacht ’Athena’, straks de grootste privéjacht ter wereld. De schoener, die speciaal voor hem gebouwd wordt, is in september 2004 klaar. De jacht heeft drie masten, is bijna 90 meter lang en heeft een totale zeiloppervlakte van 2474 vierkante meter. De Athena biedt ruimte aan 22 bemanningsleden, heeft een ontspanningsruimte, een media lounge-plek en fitnessruimte en is uitgerust met de laatste technologische snufjes. Basketbal Ook wordt er door Amerikaanse internetmiljonairs veel geïnvesteerd in sport. Een voorbeeld hiervan is Mark Cuban, die in juli 1999 naar verluidt ruim 1,5 miljard dollar verdiende nadat hij zijn dotcom-bedrijf Broadcast.com voor 6 miljard dollar aan Yahoo van de hand kon doen. Voordat hij een dotcom-miljonair werd zat Cuban ook al niet krap bij kas; door de verkoop van systeemintegreerder MicroSolutions aan Compuserve kon hij al miljoenen op zijn bankrekening bijschrijven. Cuban trok 280 miljoen dollar uit voor de basketbalclub de Dallas Mavericks. Daarnaast heeft hij de afgelopen veertien maanden al meer dan 1 miljoen dollar aan boetes moeten betalen aan de National Basketball Association voor de beledigende uitlatingen die hij heeft gedaan. Daarnaast geeft Cuban veel aan goede doelen, zo doneert hij regelmatig aan instellingen die onderzoek doen naar kanker. Cuban is niet de enige dotcom-miljonair die aan liefdadigheid doet. Ook Joe Firmage, oprichter van het internet-consultancybureau USWeb en al op zijn drieëntwintigste miljonair, geeft regelmatig aan instanties die zich bezighouden met het milieu, jeugdprojecten en de gezondheidszorg. Onlangs doneerde hij bijvoorbeeld 1 miljoen dollar aan een kinderziekenhuis in New York. Non profit Een ander voorbeeld is Pierre Omidyar, de oprichter van eBay, die de eBay Foundation is begonnen. De stichting heeft inmiddels al meer dan 75 non-profitorganisaties gesteund voor in totaal 2,9 miljoen dollar. Een van de stichtingen waarin geld is gestopt is SeniorNet, een computerproject voor ouderen. Onlangs kondigde de eBay Foundation bovendien een donatie van 1 miljoen dollar aan voor de hulpverlening aan mensen die familieleden hebben verloren bij de terroristische aanvallen op 11 september. Daarnaast heeft zijn collega, eBay’s topman Jeff Skoll, een eigen fonds opgericht: het Skoll Community Fund, dat onlangs een bedrag over heeft gemaakt van 2,5 miljoen dollar naar de Community Foundation Silicon Valley (CFSV). Bovendien maakte Skoll bekend 20 miljoen dollar vrij te willen maken voor non-profitorganisaties om de huidige economische crisis te kunnen doorstaan.