Markt voor digitaal rechtenbeheer saneert
De economische malaise heeft de sector bovendien geen goed gedaan, moet McGhee toegeven. Sealed Media mag van geluk spreken dat het bedrijf nog bestaat, want rivalen als Reciprocal, Vyou.com, Preview Systems en Digital Goods zijn of failliet of verkocht. Andere bedrijven als ContentGuard hebben zich uit de markt voor digitaal rechtenbeheer teruggetrokken en marktleider InterTrust Technologies heeft de helft van zijn personeel op straat gezet. Bovendien is dit laatste bedrijf verwikkeld in een juridische strijd met Microsoft over zijn plug & play-technologie. McGhee: “Je krijgt wel eens de indruk dat dit soort bedrijven helemaal niet meer met de ontwikkeling van technologie bezig is, maar in de rechtszaal hun geld denken te kunnen verdienen.” Op zich is McGhee niet rouwig over de sanering. “Het was nodig, er waren te veel aanbieders, klanten zagen door de bomen het bos niet meer.” Samen met concurrenten Intertrust, Authentica en Alchemedia richt Sealed Media zich op een markt die zich nog moet ontplooien. Alle genoemde bedrijven ontwikkelen software waarmee documenten of afbeeldingen alleen kunnen worden gelezen door gebruikers met toestemming. Veelal werkt de technologie met een documentserver die licenties in de vorm van encryptiesleutels verstrekt. Nadruk Richtte de sector zich tot voor kort op internet, tegenwoordig ligt de nadruk veel meer op algemene bedrijfstoepassingen. Eind maart kondigde Sealed Media nieuwe software aan, waarmee Word-, Excel- en PowerPoint-documenten kunnen worden afgeschermd naast formaten die al eerder werden ondersteund zoals HTML, PDF, JPEG, GIF, MP3 en QuickTime. “Bedrijven willen niet dat geheime documenten op straat komen te liggen”, zegt McGhee. “Wij kunnen ervoor zorgen dat deze documenten uitsluitend worden gelezen als gebruikers zijn ingelogd op het bedrijfsnetwerk. Documenten kunnen dus gewoon op laptops blijven staan, want je kunt er toch niets mee aanvangen zolang je geen contact hebt met het bedrijfsnetwerk.” Bedrijven als ipicturebooks.com (AOL Time Warner), Harcourt, Pearson Education en Xansa maken inmiddels dankbaar gebruik van de technologie die veelal werkt met een browser-plug-in. Zo kan de gebruiker bepaalde gegevens aan een elektronisch document toevoegen, maar de context niet veranderen. “Denk eens aan contracten die je elektronisch wilt versturen of laten ondertekenen”, aldus McGhee. Men kan gebruikers bepaalde documenten ook op van te voren vastgestelde tijden laten lezen. Documenten waarop een embargo rust zouden dan ook echt niet eerder geopend kunnen worden. Zo zijn er tal van mogelijkheden. “Als je een boek koopt en het in een plas water laat vallen, zal geen winkel hem willen inruilen, maar raak je een elektronisch document kwijt en je kunt aantonen dat je de rechtmatige eigenaar bent, dan kun je makkelijk aan een nieuw exemplaar worden geholpen”, zegt McGhee. Ook voor afbeeldingen is digitaal rechtenbeheer onontbeerlijk. Sealed Media werkt samen met een (niet nader genoemd) museum in Parijs dat in het kader van een tentoonstelling over Matisse en Picasso een aantal werken op internet wil laten tonen. “Uiteraard willen ze niet dat die beelden kunnen worden gekopieerd”, zegt McGhee. “Wij zorgen er zelfs voor dat gebruikers er geen schermafdruk van kunnen maken, wat met veel andere oplossingen vaak nog wel mogelijk is.” Sealed Media en andere DRM- bedrijven hebben niet de ambitie om voor hun oplossingen betalingssystemen te ontwikkelen. De software stelt uitgevers alleen in staat hun geestelijk eigendom te beschermen. Hinderlijk Aanvankelijk liet de gebruikersvriendelijkheid van deze software te wensen over. Zo was de technologie voor gebruikers soms hinderlijk aanwezig, een van de redenen waarom met name uitgevers ietwat terughoudend zijn als het gaat om digitaal rechtenbeheer. Toch is dat niet de enige reden dat het fenomeen tot nu toe niet op grote schaal is aangeslagen. Sommige toepassingen waarvoor digitaal rechtenbeheer ingezet kan worden, zoals digitale boeken of ebooks, zijn domweg niet van de grond gekomen. “Op boekenbeurzen zie je die apparaten nauwelijks meer”, zegt McGhee. Het neemt niet weg dat uitgeverijen en andere bedrijven zich heel goed realiseren dat digitaal rechtenbeheer in de toekomst belangrijk gaat worden. Softwarehuizen als Adobe bieden al een vorm van digitaal rechtenbeheer aan in combinatie met het veelgebruikte bestandsformaat PDF. McGhee verwacht dan ook dat de meeste DRM-bedrijven zich steeds meer op nichemarkten zullen richten. Zo ontwikkelt Intertrust toepassingen voor mobiele apparaten (PDA’s, mobiele telefoons) en ondersteunt Alchemedia de farmaceutische industrie. Sealed Media wil zich voorlopig vooral richten op het bedrijfsleven en uitgevers. McGhee: “Je ziet dat middelgrote bedrijven vaak al wel bereid zijn om in deze technologie te investeren, terwijl grote ondernemingen de kat uit de boom kijken. Ik ben ervan overtuigd dat ze uiteindelijk allemaal overstag gaan. Elektronisch zakendoen zonder digitaal rechtenbeheer is nu eenmaal ondenkbaar.”