Meer geld naar nanotechnologie
Volgens de onderzoekers zijn de Verenigde Staten koploper. Alleen al de Amerikaanse overheid steekt dit jaar 1,6 miljard dollar in dit type onderzoek en particuliere bedrijven 1,7 miljard dollar. In Europa liggen de verhoudingen duidelijk anders. Overheden nemen tweederde deel van de geïnvesteerde 1,95 miljard dollar voor hun rekening. In Azië trekt de publieke sector 1,6 miljard uit en de private sector 1,4 miljard dollar. Lux Research verwacht dat 2004 het laatste jaar is waarin overheden meer geld in nanotechnologie investeren dan de privésector. De bijdrage van ‘venture capital’ neemt dit jaar opnieuw af, van 325 naar 200 miljoen dollar. David Reinhoudt, voorzitter van het Nederlandse consortium NanoNed en directeur van het onderzoeksinstituut Mesa+ aan de Universiteit Twente, neemt de cijfers van Lux Research over de relatie tussen publieke en private sector niet voetstoots aan. Hij wijst erop dat er veel particuliere investeringen in nanotechnologie bestaan waar de betrokken bedrijven niet mee aan de weg timmeren. Reinhoudt: "In Nederland participeert DSM heel actief in kleine bedrijfjes op dit gebied. Dat is niet algemeen bekend. En DSM is vast niet de enige." Voorts meent Reinhoudt dat Europa op dit moment ‘een heel snelle inhaalslag’ maakt. "Dat doen vooral landen als Finland - dat medio oktober een nanocentrum opent - en Ierland, dat een heel groot programma voor nanotechnologie heeft. In Duitsland, Frankrijk en Engeland loopt het al behoorlijk. Ook de Europese Unie heeft in het Zesde Kaderprogramma een flinke stap gezet." Reinhoudt zegt zich er zorgen over te maken dat de overheidsstimulering van nanotechnologie tot dusver slechts incidenteel is. "We hebben nu NanoNed, een groot ICES-KIS programma dat wij vanuit Mesa+ coördineren. NanoNed is echt bottom-up. Waar ik op zit te wachten is een structurele en meer continue inspanningsverplichting van de Nederlandse overheid. Er moet ook over vijf jaar nog financiering zijn. Als we die vijf jaar afwachten tot er misschien een ICES-KIS 4 komt, zijn we verkeerd bezig."