New Skies toont robuuste groei
De omzet van New Skies groeide met 18 procent tot 53,2 miljoen dollar, de nettowinst met 117 procent tot 8,1 miljoen en de ebitda (winst voor rente, belasting en afschrijvingen, een belangrijke graadmeter voor de operationele gang van zaken) nam met 25 procent toe tot 29,8 miljoen dollar. De goede gang van zaken is met name te danken aan het eerste kwartaal van dit jaar. Want over het halfjaar nam de omzet toe met 27 procent tot 104,4 miljoen dollar en de nettowinst met 183 procent tot 16,1 miljoen dollar. De ebitda nam met 32 procent toe tot 57,5 miljoen dollar. Dat het New Skies de afgelopen maanden omzettechnisch zo goed is gegaan, is te danken aan de toename van de bezettingsgraad van zijn satellieten. Die groeide tot 65 procent. Bovendien profiteerde het bedrijf van hogere inkomsten uit contracten. Dat kwam door de omzetting van oude contracten naar nieuwe met marktconforme tarieven. Toen New Skies begin oktober 2002 beursgang maakte, werd het fonds nogal sceptisch ontvangen door investeerders en particuliere beleggers. Reden was het slechte beursklimaat en niet de prestaties van de onderneming, blijk nu weer. Geprivatiseerd New Skies, in november 1998 geprivatiseerd uit de International Telecommunications Satellite Organization (Intelsat), biedt klanten breedband-satellietcapaciteit voor video, telefonie en internetgerelateerde diensten. Daarnaast ontwikkelt New Skies gebundelde diensten, dat wil zeggen koppeling van doorgiftecapaciteit via de satelliet met grondstations. New Skies is een echte ‘operator’, met andere woorden, ‘content’ wordt niet geleverd. Klanten zijn grote telecombedrijven en internet service providers. Een aantal grote klanten, zoals Lockheed Marti Global en Telecom Intalia, zijn ook aandeelhouder van New Skies. New Skies Satellites heeft momenteel nog altijd vijf satellieten, die een kleine 36.000 kilometer boven de aarde in een zogeheten geostationaire baan hangen. De satellieten van New Skies bestrijken Noord-Amerika, Europa, Latijns-Amerika, het Midden-Oosten, Afrika en Azië. De belangrijkste concurrenten van New Skies in deze wereld zijn Intelsat, waaruit het is voortgekomen, en Panamsat. In tegenstelling tot zijn concurrenten is New Skies volledig onafhankelijk. Het afgelopen kwartaal is er het nodige gebeurd rond New Skies. Allereerst heeft het bedrijf de arbitragezaak tegen Astrium gewonnen. Die zaak ging over de afzegging van een contract voor de bouw van de KTV-satelliet in november 1999. Astrium beweerde dat de satelliet te laat werd geleverd en wilde daarom het contract verbreken. De arbitragecommissie oordeelde anders, waardoor New Skies nu een bedrag van ongeveer 53 miljoen dollar terug kan verwachten. Overigens staat dit bedrag al sinds het vierde kwartaal van 1999 als inkomen op de balans. Operationeel New Skies heeft ook weer het nodige geïnvesteerd in nieuwe satellieten. Begin volgend jaar moet de NSS-6 operationeel worden boven de Atlantische Oceaan. Eind volgend jaar zal de NSS-6 in een baan boven Azië gebracht zijn. In de tweede helft van 2003 moet de NSS-8 operationeel worden boven Noord- en Zuid-Amerika. Met deze drie nieuwe satellieten zal de capaciteit die New Skies het groeiend aantal klanten te bieden heeft, verdubbeld zijn. De nieuwe satellieten verzekeren het bedrijf ook van groeimogelijkheden op de lange termijn. New Skies heeft het afgelopen kwartaal nieuwe contracten gesloten, zoals met de telecombedrijven New Century Info Comm en met het Braziliaanse Embratel op het gebied van internetverkeer. Daarnaast werd een contract gesloten met het Russische Ungra-Telecom voor data- en televisieverkeer voor afgelegen regio’s in Siberië. Bestuursvoorzitter Robert Ross is optimistisch gestemd voor de tweede helft van 2001. Hij gaat uit van verdere groei, al zal die groei bescheidener zijn dan die over het afgelopen kwartaal. Analisten zijn ook positief over New Skies. Credit Lyonnais bijvoorbeeld raadt beleggers aan te kopen.