Apple neemt product-aanbod flink op de schop

De hoofdlijn is ongetwijfeld dat een aantal vernieuwingen die al waren toegepast in de iPad-mini, zoals de smallere rand rond het scherm, de twee speakeropeningen en een plattere behuizing, vanaf morgen ook deel uitmaken van de specificaties van de standaard gedimensioneerde iPad. De huidige iPad2 zal naar verwachting het veld ruimen.

Geen retina-mini

Een kwestie die veel aspirant kopers bezighoudt is de schermresolutie van de iPad-mini; gaat die nu wel of niet naar het 'retina'-niveau? Het grote dilemma voor Apple is hier gelegen in de inspanning die app-ontwikkelaars zouden moeten leveren om hun apps geschikt te maken voor een retina mini-scherm, met een resolutie van 264 pixels per inch. Wat er morgen uit de buis komt is daarom allerminst zeker. Een aantal analisten denkt dat Apple er voor kiest z'n ontwikkelaarsgemeenschap niet in de situatie te brengen waarin naast twee versies van de gewone iPad ook nog eens twee versies van de iPad mini moeten worden ondersteund. De kans is dus aanzienlijk dat de iPad-mini met retina moet wachten tot de tijd rijp is om dan ook meteen maar geheel en al afscheid te nemen van de 'oude' 1024 x 768 resolutie. Mogelijk is dan tegen die tijd ook de accu-technologie weer zodanig gevorderd dat zo'n toekomstige retina-mini dan niet al te veel dikker en zwaarder hoeft te zijn dan de non-retinaversie.

Hoofdrol voor A6-processor

Over het binnenwerk van de nieuwe iPads is weinig uitgelekt. Er wordt dan ook druk gespeculeerd over de processor. Men is het er over het algemeen over eens dat de huidige dual-core A5-chips plaats zal maken voor zwaardere chips met een bredere geheugenbus. Maar of dat ook het iPad-debuut betekent van de A7, die nu al verwerkt is in de iPhone 5s, dat valt te betwijfelen. Waarschijnlijker is dat Apple vooralsnog inzet op de A6x, die nu al in de iPad met retina-scherm zit. Het opslaggeheugen van de nieuwe iPads ligt, naar wordt aangenomen, onveranderd in de range 16 GB tot en met 128 GB, waarbij het goedkoopste model volgens analisten 499 dollar zal gaan kosten.

Een veiliger Keychain

De andere grote introductie betreft uiteraard het besturingssysteem OS X, waarvan morgen onder de naam Mavericks, de definitieve versie 10 wordt vrijgegeven. Van Mavericks circuleren al geruime tijd pre-releases, waarvan ook nog eens diverse updates werden uitgegeven. Er is dan ook een redelijk duidelijk beeld van wat Mavericks voor gebruikers in petto zal hebben. De belangrijkste verbetering ten opzichte van het huidige 'snow leopard' is waarschijnlijk de verbeterde iCloud keychain voor het veilig bewaren en over diverse systemen heen synchroniseren van inlognamen en wachtwoorden. Versleuteling vindt plaats op basis van 256-bits AES-encryptie. Nieuw is ook dat Keychain bij het aanmaken van nieuwe wachtwoorden zelf complexe random wachtwoorden kan suggereren.
Ook worden nu, net als in iOS, apps meegeleverd voor het lezen van e-books en voor routeplanning. Verder zijn de nodige verbeteringen doorgevoerd in standaard applicaties en in het file-managementprogramma 'Finder'.

Slimmer energie-management

Apple zelf meldt in Mavericks diverse nieuwe technologieën te hebben verwerkt om 'nog' efficiënter om te gaan met de hardware-resources zoals de accu van de laptop, het werkgeheugen en de beschikbare processor capaciteit. Zo zouden uitvoering van basale processor-operaties handiger worden gepland, waardoor de processor vaker voor korte tijd een tandje lager kan werken en minder energie gaat verbruiken. Apps, die niet zichtbaar een venster open hebben staan en niet echt bezig zijn met iets (muziek afspelen, downloaden, forse berekeningen uitvoeren etc.), mogen onder Mavericks indommelen, zodat minder stroom en processorvermogen verbruiken.
Een vergelijkbaar trucje wordt in Safari in stelling gebracht op het niveau van afzonderlijke vensters en frame's; wat niet evident centraal open staat, wordt slechts getoond als statische preview.
Om meer geheugen beschikbaar te maken voor apps die echt aan het werk zijn, worden in-geheugen data van apps die even niet aan het werk zijn tijdelijk in-geheugen gecomprimeerd.

MacBooks worden weer sneller

Tenslotte kan het bijna niet anders dan dat Apple morgen ook nieuwe Retina MacBooks presenteert, met Intels Haswell processors, 802.11ac 'wifi', PCI Express SSD en wellicht ook accu's met meer vermogen en Thunderbolt 2-poorten. Of er ook nieuwe grafische processors in de nieuwe MacBooks zullen zitten en welke dat dan wel zullen worden, AMD, Nvidia of Iris (voor de Air modellen?), is volstrekt ongewis. Hetzelfde geldt voor de non-retina MacBook Pro-modellen, waarvan sommigen waarnemers denken dat deze met ingang van dit najaar uit het Apple-assortiment verdwijnen.