Concurrentie voor MS Office neemt toe
Onlangs liet Apple weten te stoppen met de distributie van de bundel AppleWorks (oorspronkelijk ClarisWorks), want aan de horizon is iWork ’08 verschenen.
Kennelijk om Microsoft niet voor het hoofd te stoten, is de aanval zo stil mogelijk ingezet. Enkele jaren terug lanceerde Apple Keynote, een presentatieprogramma à la PowerPoint. Vervolgens werd daar Pages aan toegevoegd, een kruising tussen een opmaakprogramma en tekstverwerker. Anders gezegd: nog geen volwaardige concurrent van MS Word, maar veel scheelde het niet.
Spreadsheet
Maar met iWork ’08 wordt de strategie steeds duidelijker: onder de noemer Numbers is er nu ook een volwaardig rekenblad toegevoegd. En ook in andere opzichten kruipt Apple richting Microsoft: Pages heeft nu ook verbeterde en meer reguliere tekstverwerkerfuncties gekregen, zodat de nadruk meer komt te liggen op het maken van brieven, contracten, rapporten of cv’s.
Zelfs de OpenXML-documenten van Office 2007 worden ondersteund, iets dat het officiële MS Office-pakket nog niet kan zonder plug-in (de volgende versie van MS Office voor de Mac is uitgesteld en wordt pas begin 2008 verwacht). In Pages kan ook een lijst van wijzigingen worden bijgehouden, wat voor samengebruik wel zo handig is. Het belangrijkste verschil met MS Word is dat de gebruiker niet wordt overladen met functionaliteiten. Macro’s ontbreken bijvoorbeeld in Pages.
Flexibel
Ook Numbers is niet zomaar een rekenblad, maar werkt met ‘intelligente tabellen’ op een flexibele grafische ondergrond (‘canvas’) waarop de gebruiker de informatie naar believen kan rangschikken. Daardoor kunnen rijkere presentaties en grafieken gemaakt worden. MS Excel biedt gebruikers weliswaar meer mogelijkheden, maar dan toch hoofdzakelijk voor krachtige toepassingen.
iWork is niet het enige programma dat de positie van MS Office bedreigt. Ook op het Windows-platform neemt de concurrentie toe: zo is Sun’s Office-tegenhanger StarOffice onlangs toegevoegd aan Google Pack, de verzameling software die Google gratis weggeeft. Maar misschien komt de concurrentie wel eerder van puur gehoste applicaties, zoals Google’s Docs & Spreadsheets of Zoho Writer. De laatste is zelfs van plan om al zijn (online) applicaties voor projectmanagement, relatiebeheer en online vergaderen offline beschikbaar te maken.