‘Jammer dat het Linux is’

“Ja. Het werkt uitstekend. We hebben het een half jaar geleden uitgetest. Bij een discount een pc gekocht met vier extra beeldschermen en toetsenborden. Daarbij bleek dat het nogal wat Linux-kennis vergt om de multiplier te installeren. Vooral de configuratie van de diverse insteekkaarten (schermen, geluidskaarten e.d.) en het vinden en installeren van de juiste drivers is een echte Linux-puzzel. Voor een leek op Linux is de installatie dan ook nog moeilijk en zeker niet out-of-the-box. Maar nu we weten wat we moeten doen en laten, is het eigenlijk probleemloos. Alles bij elkaar hadden we nog geen 1000 euro uitgegeven voor vier werkplekken. Goedkoop, makkelijk te beheren en hartstikke veilig. Echt een ideale oplossing voor internetcafe’s, scholen, callcenters, hotels en dergelijke.” vertelt directeur Bram Haasnoot van RealOpen IT. Sinds een paar maanden maakt de oplossing, onder de naam ‘DeskTop Multiplier voor SUSE Linux Desktop’ formeel deel uit van het leveringsprogramma. En er wordt veel naar geïnformeerd. Haasnoot: “IT’ers reageren steeds laaiend enthousiast. Maar als je dat doorpraat, dan schrikt men er toch voor terug, want het is Linux. En Linux op servers, dat kan misschien nog net bij de meeste bedrijven, maar Linux als desktop, daarvan zeggen ze ‘dat kunnen we onze gebruikers niet verkopen’."Waarschijnlijk een kwestie van tijd. Wereldwijd heeft Userful al zo’n twintigduizend werkpleklicenties uitgegeven voor zijn werkplek multipliers. Meerendeels in de wat besturingssoftware betreft relatief ruimdenkende Verenigde Staten, maar ook in Zuid-Amerika, Afrika en niet te vergeten in het thuisland Canada. Vooral scholen, bibliotheken en internetcafe’s vallen voor het concept. Vanwege de besparingen op hardware en elektriciteitsverbruik, maar ook omdat het vrijwel geen aandacht van beheerders meer nodig heeft. Alle aangesloten werkplekken zijn vanaf het ‘moedersysteem’ te beheren en eigenlijk kan daarbij, vanwege de uniforme inrichting, maar weinig fout gaan. In een recent onderzoek meldden gebruikers van Userful besparingen ten opzichte van eerdere oplossingen van gemiddeld 54 procent op aanschaf en bedrijfskosten. Behalve voor de portemonnee is de Desktop Multiplier ook nog eens goed voor het milieu: tien Userful-werkplekken besparen met elkaar tot 15 ton kooldioxide-emissie per jaar. Vergeleken met conventionele werkplekken komt dat neer op een besparing met zo’n 80 procent.Voor de ontwikkeling van z’n desktop multiplier maakte Userful (voorheen bekend als ‘DiscoverStation’) handig gebruik van specifieke eigenschappen van Linux, dat als Unix-variant intrinsiek multi-user is. Voor wie per se uit wil gaan van een Windows pc als centraal systeem, is er echter ook een Multiplier-achtige oplossing, maar ook die maakt gebruik van een ‘onder’ Windows draaiend Fedora-Linux. De eindgebruikers krijgen ook hier dus te maken met een Linux-werkplek. Praktisch hoeft dat in 99 procent van de gevallen geen enkele beperking met zich mee te brengen. Voor alle onder Windows beschikbare applicaties zijn goede onder Linux draaiende alternatieven beschikbaar. Merendeels nog gratis ook. Userful heeft een lijst van 40 applicaties die gegarandeerd probleemloos werken in hun multipliers, van internetbrowers en tekstverwerkers tot databases en rekenvelprogramma’s. En voor complexe bedrijfsapplicaties geldt steeds vaker dat ze web-based zijn, en via een browser dus goed vanaf een Linux-werkplek te gebruiken zijn. Het probleem zit vooral tussen de oren van de gebruikers, die net blij zijn dat ze met Windows en Microsoft Office kunnen werken en als een berg opzien tegen ‘weer iets anders’. Haasnoot brengt de reserve jegens andere werkplekbesturingssystemen dat Windows onder meer in verband met scholen. Die voeden, in overgrote meerderheid, hun leerlingen op tot Microsoft-gebruiker. Wat dat betreft kunnen Userful en RealOpen IT dus juist op scholen veel nog stichtelijk werk verrichten. Het lijken naast internetcafe’s en bibliotheken een ideale doelgroep voor linux via multipliers: krap bij kas, weinig tijd voor beheer en een flink beveiligingsrisico. En: wie de scholieren heeft, heeft de toekomst? Haasnoot: “Ja, misschien wel. Wij van RealOpen IT zien de multiplier in ieder geval als een zeer veel belovend product, maar het is nog wel in de early-adaptor-fase”.