Japanse chip kan tegen een stootje
Siliciumcarbide, ook wel carborundum genaamd, staat bekend als het hardste materiaal na diamant. De Japanse onderzoekers, werkzaam in de centrale laboratoria van Toyota, zijn erin geslaagd siliciumcarbide in zeer zuivere vorm te maken. Hierdoor is het mogelijk het te gebruiken als grondstof voor elektronische componenten met een veel hogere betrouwbaarheid en complexiteit dan voorheen. Juist doordat siliciumcarbide zo'n hard en hittebestendig materiaal is, kan het niet met de traditionele productiemethoden van de chipindustrie worden bewerkt voor de fabricage van 'wafers' (siliciumschijven). Bestaande fabricageprocessen leiden tot talloze minuscule onvolkomenheden, waardoor het materiaal zich tot dusver niet leent voor het maken van bijvoorbeeld microprocessors en geheugenchips. Hierdoor wordt siliciumcarbide nu alleen toegepast voor simpele componenten zoals diodes. Commerciële toepassing van de vinding laat volgens de onderzoekers nog minstens zes jaar op zich wachten. Zij publiceren hun ontdekking in het wetenschappelijke tijdschrift Nature dat vandaag verschijnt. (gke)