Met Office System 2003 begint nieuwe ronde voor Microsoft

Naast nieuwe versies van bekende onderdelen als Word, Outlook en Excel bevat Office System 2003 ook nieuwe onderdelen als InfoPath en OneNote. Met InfoPath kunnen bedrijven processen via formulieren op XML-basis over verschillende Office-applicaties heen laten lopen. OneNote is een beheersysteem voor losse aantekeningen en lijsten in allerlei vormen, waaronder audio en handschrift op de Tablet PC. Het uitgekauwde beveiligingsthema blijft grotendeels onbesproken. Jeff Raikes noemt alleen het Watson-systeem dat foutmeldingen van gebruikers verwerkt ‘de allerbelangrijkste sprong voorwaarts in betrouwbaarheid van software in de afgelopen tien jaar’. Productiviteit Productiviteit is het toverwoord in de strak geregisseerde presentatie. Een ‘onafhankelijk bureau’ heeft het uitgezocht en de cijfers bewijzen het. Office System scheelt kenniswerkers 5 procent van hun tijd. Dat is twee uur in de week. HP heeft 1,27 miljoen dollar bespaard door de productie van marketing- en verkoopinformatie te stroomlijnen met onder andere InfoPath en SharePoint. Voorheen gebruikte HP daarvoor het product Teamsite van Interwoven. Microsofts oplossing was goedkoper en beter geïntegreerd. In Office System 2003 neemt Microsoft dus opnieuw ideeën van start-ups op. Een ander voorbeeld is het web-conferencingonderdeel Live Meeting, dat is gebaseerd op technologie van het afgelopen januari overgenomen Placeware. Microsoft is altijd al sterk geweest in het ontwikkelen van eigen versies van andermans ideeën. Valkuil Het tegelijk met Office System 2003 gelanceerde partnerprogramma lijkt om die reden een valkuil. "Deze journalist wil weten wanneer Microsoft ons de pootjes uittrekt", zegt Bob Gardiner van Citrix, die op hun stand op het Partner Paviljoen hoog opgeeft van de symbiotische relatie met Microsoft tegen een collega. "We kunnen altijd nieuwe pootjes aangroeien", antwoordt technisch marketing manager Ken Staples. Maar de vraag is, hoe vaak dat trucje lukt. Citrix legde de basis voor Windows Terminal Server, maar de samenwerkingsovereenkomst daarover met Microsoft liep in 2002 af. Microsoft kreeg de handen vrij. Windows Server 2003 en Sharepoint Portal Server maakten Citrix eerder dit jaar op veel punten overbodig. Citrix leeft nu bij de gratie van Microsoft en moet steeds een paar stappen voor blijven op wat Microsoft standaard inbouwt. "We staan onder druk," erkent Staples, "maar dat heeft ieder onafhankelijk softwarebedrijf dat ontwikkelt voor een platform." Groove Networks staat voor een vergelijkbare opgave. Het bedrijf van Lotus Notes-grondlegger Ray Ozzie was eind jaren negentig een van de eerste bedrijven die de peer-to-peerlessen van Napster toepaste op kantoorsoftware voor werkgroepen. Microsoft gebruikt in Office System dezelfde collaboratieprincipes. "Het is appels met peren vergelijken", beweert marketingmanager David Witting. "We zijn eerder complementair dan concurrerend. Dat klinkt als ‘bullshit’, maar het is echt waar." In Office System staat de Sharepoint Portal Server centraal; bij Groove de desktop, aldus Witting. "Het scheelt voor ons dat we niet een heleboel spul hoeven toe te voegen waar we helemaal niet aan willen beginnen," zegt Witting. Waarde toevoegen Jeff Raikes zegt dat de toegevoegde waarde van het partnernetwerk veel groter is dan wat Microsoft er zelf aan verdient. "Het gaat ons om waarde toevoegen", zegt Raikes. "Sommige concurrenten zeggen dat alles gedaan is, dat de functionaliteit die we hebben genoeg is. Maar het doel zou niet moeten zijn Office-technologie van 1997 te klonen, maar de productiviteit vooruit te helpen." Raikes geeft daarmee een sneer aan het adres van Open Office en Star Office. De open-sourcegemeenschap kan volgens hem niet tippen aan Microsofts niveau van onderzoek en ontwikkeling.