Voormalige top L&H voor rechter in VS
Jo Lernout, Pol Hauspie, Nico Willaert en Gaston Bastiaens moeten zich wel degelijk verantwoorden voor een rechtbank in de VS over het financiële schandaal bij L&H. Zij hadden gevraagd dat een federale rechtbank in Massachusetts de aanklachten tegen hen zou seponeren. De rechter oordeelde echter dat die aanklachten ruim voldoende aantonen dat zij wel degelijk actief betrokken kunnen zijn geweest bij de fraude die bij L&H aan het licht is gekomen. Zij zullen worden vervolgd voor het kunstmatig oppompen van de omzetcijfers bij L&H. L&H, de wereldmarktleider inzake spraak- en taaltechnologie, kwam in opspraak in de zomer van 2000 door een artikelenreeks in de Wall Street Journal (WSJ). De WSJ verweet het bedrijf schimmige constructies opgezet te hebben in onder meer Singapore en Zuid-Korea. Gaston Bastiaens, de toenmalige CEO van het bedrijf, werd naar aanleiding van die artikelenreeks gedwongen op te stappen. Nadat binnen het bedrijf een internet audit was uitgevoerd werden ook de voormalige oprichters van het bedrijf, te weten Jo Lernout en Pol Hauspie, gedwongen het bedrijf te verlaten. Ook Nico Willaert, de relatief onbekende derde leidinggevende figuur van het bedrijf, werd de laan uitgestuurd. Daarna ging het stijl bergafwaarts met L&H. Een aantal reddingspogingen, onder meer onder leiding van Roel Pieper, mocht niet verhelpen dat het bedrijf in oktober van vorig jaar uiteindelijk failliet werd verklaard. L&H was op zijn hoogtepunt circa 11 miljard dollar waard. De softwarefabrikant was in de VS geen onbekende. Het bedrijf deed er enkele tientallen overnames. Met name de overnames van Dictaphone en Dragon Systems zou kwaad bloed gezet hebben bij de Amerikanen. In het kader van het fraudeschandaal, het grootste financiële schandaal ooit in België, kwam ook bedrijfsrevisor KPMG in een kwaad daglicht te staan. Ook het Belgische gerecht is momenteel nog bezig met een onderzoek naar de fraude bij L&H. (lvp)