Cisco: verdubbeling productintroducties
De Carrier Routing System 1 (CRS-1) is een zogenaamde kernrouter (‘core router’). Hij stelt grote telecombedrijven in staat om zeer grote hoeveelheden dataverkeer te verwerken. Hij is aanzienlijk sneller dan de huidige modellen. "We praten over een capaciteit die honderd maal zo groot is als vandaag en een verviervoudiging van de snelheid", lichtte Chambers tijdens de onthulling toe. "We hebben hier 500 miljoen dollar in geïnvesteerd. Dit gaat de volgende generatie internetgebruik mogelijk maken." Tussensprint De introductie vormt het startschot voor een ongekende serie introducties van nieuwe producten, beloofde Chambers. "In de komende twaalf maanden introduceren we tweemaal zoveel nieuwe producten dan we ooit hebben gedaan." De tussensprint van introducties lijkt bedoeld om de concurrentie op achterstand te zetten: "Wat we proberen is tamelijk moeilijk. We proberen niet om de leider te zijn in één of twee categorieën (markten), maar in tien tot twintig." De introductie van de CRS-1 is daar een voorbeeld van. Met de router loopt Cisco in één klap de achterstand in die het heeft opgelopen op de grootste concurrent Juniper Networks. In de markt voor kernrouters haalde Cisco vorig jaar weliswaar een marktaandeel van 65 procent, maar de laatste twee jaar liep Juniper zijn achterstand langzaam in. Vorig jaar claimde Juniper 27 procent van de totale markt van 1,3 miljard dollar, zo becijferde Infonetics Research uit Boston. Als uitvinder van de router is Cisco het aan zijn stand verplicht de meest geavanceerde oplossing te bieden. Bovendien sijpelen technologische vernieuwingen van de kernrouters meestal door naar minder zware modellen die gebruikt worden in bedrijfsnetwerken. "De CRS-1 geeft Cisco een voorsprong op Juniper. Cisco legt zijn positie weer vast", vertelt David Willis, vice-president technology research services van META Group. "Cisco en Juniper spelen constant haasje-over wat betreft hun technologische voorsprong. Het is nu weer de beurt aan Cisco om voor te liggen." Willis heeft echter zijn bedenkingen bij de claim van Chambers dat de CRS-1 de ‘grootste sprong ooit’ is. "Dit is meer een verdedigende actie", relativeert de analist. "Het stelt telecombedrijven in staat om te consolideren. Dat zal de vraag naar deze doos drijven." Dat het model ook supersnel is en een grote capaciteit biedt, is daar ondergeschikt aan. _Kevin Mitchell van Infonetics Research deelt zijn mening. "Met een hoop vernieuwingen is Cisco later dan de concurrentie", licht hij toe. "Cisco heeft een aantal jaren volgehouden dat die functionaliteiten niet nodig waren. Maar dit is de enig juiste beslissing." Een nieuw besturingssysteem vormt de grootste verandering in de CRS-1. De software waar de huidige generatie kernrouters op werkt, het zogenaamde Internetwork Operating System (IOS), kon niet de vereiste stabiliteit en schaalbaarheid leveren. Cisco heeft daarom een volledig nieuw programma ontworpen, dat IOS XR is gedoopt. Het nieuwe programma is onderverdeeld in verschillende modules die onafhankelijk van elkaar opereren. Op die manier kan de beheerder één module vervangen zonder dat (zoals vroeger het geval was) daarmee de hele router plat gaat. Bovendien kan de nieuwe software zelf storingen verhelpen, waardoor er minder onderhoud nodig is. "De software is altijd de achilleshiel van Cisco geweest", vertelt Chris Nicoll, vice-president van Current Analisys, een onderzoeksbureau uit Virginia. "De modulaire software tilt het naar een nieuw niveau. Dit systeem is ontworpen om non-stop te werken. Dat is van essentieel belang wanneer een telefoonbedrijf wil overstappen op een internet-infrastructuur." Drie versies Cisco zelf wil niet zeggen in hoeverre elementen uit IOS XR terug zullen komen in bijvoorbeeld de routers voor bedrijfsnetwerken. In een interview benadrukte Tony Bates, general manager van Cisco’s Routing Technology Group, dat er drie verschillende versies van het IOS bestaan. "IOS XR is specifiek voor kernrouters ontworpen." Naast de XR-versie is er de T-versie voor bedrijfsrouters en een S-versie voor grote bedrijven en kleinere telecombedrijven. Analisten verwachten echter dat vooral de structuur met modules in de toekomst ook zal worden toegepast in andere versies van de software. Analist Chris Nicoll ziet in de CRS-1 het ontbrekende puzzelstukje om nieuwe internetdiensten te laten doorbreken. Nicoll: "Het ontbreken van routingproducten voor telecombedrijven die veerkrachtig en schaalbaar zijn en die met storingen kunnen omgaan, was een van de beperkende factoren in de opkomst van internettelefonie." _Critici betwijfelen echter of er wel behoefte is aan de enorme capaciteit die Cisco met zijn nieuwe router beschikbaar stelt. Chambers wuifde tijdens zijn presentatie echter alle kritiek weg. De royale overcapaciteit is broodnodig voor nieuwe toepassingen zoals internetvideo en internettelefonie. Chambers: "Je kunt niet uitgaan van de huidige stand van de techniek, dat werkt niet. Toen we ons vorige model kernrouter ontwierpen, hebben we een schatting gemaakt van de hoeveelheid dataverkeer die hij moest verwerken. Achteraf bleek dat we 2500 procent te laag zaten."