Essent opent zijn kabelnet voor Xs4all

Xs4all verwacht in de eerste drie maanden van 2002 internet via de kabel van Essent aan te kunnen bieden. De Amsterdamse internetserviceprovider (ISP) concurreert daarmee als eerste grote aanbieder zonder relatie met een kabelmaatschappij met een kabelinternetprovider, in dit geval AtHome. De onderhandelingen over de toegang tot de kabel tussen Essent en Xs4all zijn in de laatste fase. “Voorlopig is het een proef”, zegt de Xs4all-woordvoerster. “Eerst moet de dienst werken met een selectie ‘heavy users’.” De kabelmaatschappijen, verenigd in de Vecai, doen samen met de ISP-branchevereniging NLIP sinds de zomer onderzoek naar de voorwaarden voor openstelling van de kabel. Zes ISP’s, waaronder Xs4all, vormen een ‘marktklankbordgroep’ en gaan in dialoog met de drie grootste kabelexploitanten UPC, Casema en Essent. Samen bedienen deze kabelaars zo’n 85 procent van de markt. “Alle zes ISP’s hebben belangstelling getoond om toegang te krijgen tot ons kabelnet, zegt Essent-woordvoerder Edwin van der Laar. “In onze regio komen de meeste plekken voor waar geen ADSL-aansluitingen mogelijk zijn.” Essent doet al sinds september een proef met de kleinere ISP Introweb. In de kabelwereld lijkt de stemming 180 graden gedraaid. Tot vorig jaar bestreden zij te vuur en te zwaard de wens van de Tweede Kamer om concurrentie af te dwingen op de kabel. Een wet daartoe werd afgelopen vrijdag door het kabinet aangenomen. Nu zien de exploitanten het openstellen van de kabel als nieuwe inkomstenbron. “We verkeerden toen in de opbouwfase. De marktomstandigheden zijn inmiddels veranderd. Ook speelt de politieke druk mee,” verklaart Vecai-directeur Rob van Esch. Volgens van Esch is nu zo’n 70 procent van de netten geschikt voor tweeweg-dataverkeer. Casema besloot al in april het leveren van diensten aan anderen over te laten en zich met ingang van augustus op te stellen als ‘accessprovider. Casema-woordvoerder Gradus Vos: “Wij hebben echter een contract met Wanadoo waardoor internetproviders wellicht niet tegelijk met de aanbieders van digitale diensten in augustus op ons net kunnen.” Overigens zou daarin verandering kunnen komen bij de verkoop van Casema, die volgens Casema-directeur Henk de Goede binnen enkele weken rond is. Er zijn vijf kandidaten waaronder het Amerikaanse Calahan. Essent houdt vast aan het zelf aanbieden van diensten over zijn kabel. “Wij hebben voldoende vertrouwen dat ons internetproduct de vergelijking met de concurrentie goed kan doorstaan”, zegt Van der Laar. Volgens NLIP-directeur Hans Leemans hebben veel leden belangstelling voor de kabel, maar zijn er nog de nodige hobbels te nemen. “Zo zijn de netwerken, zelfs van een eigenaar, technisch allerminst gelijk. Dan zijn er ook nog contractuele verschillen tussen de netten. ISP’s kunnen pas bepalen of er een rendabele bedrijfsactviteit is op te zetten, als het aanbod van de kabelaars eenvormig en helder is. Die voorwaarden zijn voor ADSL nu beter geregeld.”