Geobrowser Google Earth geeft de aanzet tot talloze web-toepassingen
Steeds meer gebruikers ontdekken het satellietbeeldenprogramma van Google, waarmee circa twintig procent van het aardoppervlak in hoge resolutie is te bekijken. Het programma is volgens Google al 100 miljoen keer gedownload. Onvoorstelbaar Dat Google Earth zo enorm zou aanslaan, had Ohazama niet kunnen vermoeden. "Het is werkelijk onvoorstelbaar waarvoor mensen het programma allemaal gebruiken. Hier heeft bijvoorbeeld iemand met behulp van GPS zijn zweefvliegvlucht in de bergen in kaart gebracht", zegt de Amerikaan, terwijl hij een ingewikkelde kluwen van rode lijnen laat zien. Google Earth biedt volgens Ohazama dezelfde mogelijkheden als een webbrowser, maar dan voor locatietoepassingen. Die vergelijking is niet vergezocht. Google Earth - beschikbaar voor Windows, MacOS X en Linux - is ontwikkeld door Keyhole Inc, een startup die Google in 2004 overnam. Doel is om alle informatie die op aarde beschikbaar is geografisch te rangschikken, zij het dat Google dat vooral aan gebruikers overlaat. Die kunnen de meest uiteenlopende gegevens aan de database toevoegen, waaronder foto’s en teksten. Verwijzen naar een locatie in Google Earth is net zo simpel al een snelkoppeling in een webbrowser. Maar er is veel meer mogelijk. Kort geleden heeft Google het gratis programma Sketchup vrijgegeven, waarmee gebruikers driedimensionale modellen voor Google Earth kunnen maken. Sinds kort wordt Collada ondersteund, een open standaard voor 3D-modellen. De nieuwste versie van Google Earth (4.0) biedt trouwens tal van verbeteringen. Zo is het nu beter mogelijk om adresinformatie te integreren en is het simpeler geworden om applicaties te schrijven voor Google Maps door gebruik te maken van KML (Keyhole Markup Language). Omstreden Wie de allerhoogste resolutie wil, moet daarvoor trouwens nog steeds extra betalen. Google Earth is daardoor niet onomstreden: De Israëlische regering heeft Google kort geleden van spionage beschuldigd nu het bedrijf gedetailleerde satellietfoto’s van het land heeft opgenomen. Waarom Nederland nog niet geheel in detail wordt weergegeven - Amsterdam en Den Haag wel, maar Utrecht niet - is vreemd, aangezien toeleverancier Aerodata recentelijk heel Nederland heeft afgewerkt, in 850 gigabyte. Inmiddels zijn er al tal van bedrijven die Google Earth gebruiken of voor hun klanten zogenoemde geo-mapping oplossingen ontwikkelen, waaronder het Nederlandse GlobeAssistant. Dat maakt informatie over hotels en onroerend goed beschikbaar via Google Earth. Het huizenaanbod van online-makelaar Funda is vanaf begin december te doorzoeken met Google Earth. Volgens Marque Joosten van Funda biedt Google Earth kansen voor een nieuw soort ‘altitude- of hoogtemarketing.’ Reisorganisatie noSun biedt klanten de mogelijkheid hun reis vooraf te beleven via beelden van Google Earth. En onderzoekers van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw brengen met Google Earth elke kippenboerderij in kaart in verband met de bestrijding van de vogelgriep. In ons land experimenteert Rijkswaterstaat inmiddels met Google Earth. Bestaande Geografische Informatie Systemen (GIS) kunnen echter nog niet aan Google Earth worden gekoppeld. De KLM-taal die Google Earth gebruikt voldoet nog niet aan de standaarden van het Open Geospatial Consortium (OGC). Wel zijn applicaties en scripts ontwikkeld voor het vertalen van gegevens van GIS-systemen naar Google Earth. Historie Google Earth heeft ook plannen om de database uit te breiden met historische opnamen zodat gebruikers kunnen zien hoe een stad er bijvoorbeeld veertig jaar geleden uitzag. "We hebben nu al gedetailleerde opnamen van San Francisco uit 1946," vertelde Ohazama in Amsterdam. De grote vraag is natuurlijk wanneer Google Earth live gaat, dus livebeelden door gaat geven. Ohazama ziet dat op korte termijn nog niet gebeuren. "Dat vergt te veel rekencapaciteit. We hebben nu al moeite om de seizoenen bij te houden."