IBM ontwikkelt nieuw produktieproces LCD’s

Deze techniek is, zo blijkt uit onderzoek van IBM, al bedacht in het jaar 1906. In die tijd zag men het slechts als een bijzonderheidje op natuurkundig gebied. De techniek waar het om gaat heeft betrekking op het ‘opwrijven’ van het substraat, door er een draaiende rol van fluweel over heen te bewegen. De draairichting van de rol bepaalt de richting waarin de moleculen van het LCD komen te liggen. Contactloos Een goede uitlijning van de LCD- moleculen zorgt ervoor dat alle punten van het scherm zich op dezelfde wijze gedragen. Met andere woorden: de kleurweergave van het scherm is voor alle beeldpunten hetzelfde. Zou men de opwrijftechniek niet toepassen, dan ontstaan platte schermen met een vlekkerig uiterlijk die eigenlijk niet met goed fatsoen als monitor zijn te gebruiken. Het inspannen van de substraten in een speciale werkbank om ze daarna op te wrijven kost tijd en dus geld. Om dit probleem te omzeilen, zochten de wetenschappers van IBM naar een alternatief. De voorkeur ging uit naar een methode waarbij het substraat zo min mogelijk handelingen hoeft te ondergaan. De techniek zoals die nu is ontwikkeld, maakt gebruik van bundels ionen. Deze geladen deeltjes worden in een bepaald patroon over het substraat gestraald. Vervolgens kan de LCD-laag op de gebruikelijke wijze worden aangebracht. Voor deze techniek heeft IBM in een van zijn laboratoria een proeffabriek gebouwd. Om het effect van de ionenbundels zo groot mogelijk te maken moet op het substraat een laagje koolstof worden aangebracht. Deze laag, die uit pure koolstof bestaat, vertoont veel overeenkomsten met diamant. Deze ‘diamantlaag’ wordt gebombardeerd door de elektronenbundels. De deeltjes in de bundels zorgen ervoor, dat de laag - populair gezegd - wordt omgeploegd. Er worden minuscule voortjes in aangebracht. Op die voren komen later de LCD-moleculen te liggen. Aangezien de voren evenwijdig in de diamantlaag worden ‘geploegd’, komen de LCD-deeltjes ook parallel aan elkaar te liggen. Licenties IBM overweegt om de nieuwe techniek niet alleen voor zichzelf te houden, doch deze ook in licentie te verkopen aan andere producenten van platte beeldschermen. De markt voor platte beeldschermen had vorig jaar een omvang van zo’n 20 miljard dollar. Als er tijd kan worden bespaard tijdens het maken van de schermen kan de productie omhoog. De tijdwinst wordt niet alleen veroorzaakt door het niet meer hoeven opwrijven van de substraten, ook de vervolgens nodige schoonmaak kan achterwege blijven. De ionenmethode werkt contactloos, er blijven dus geen ongewenste deeltjes achter op de onderplaat. Wil een fabrikant van LCD’s van de nieuwe methode gebruik maken, dan zal wel een verbouwing in de productiestraat moeten plaatsvinden. Het opwrijven van de platen kan in een gewone ruimte gebeuren, de ionenstraaltechniek vereist een zeer schone ruimte. “Veel producenten van LCD’s hebben hun nood geklaagd over het ontbreken van een contactloze methode om kristallen uit te lijnen. Nu wij dat kunnen leveren, zullen ze zeker hun fabrieken ervoor willen ombouwen”, aldus Praveen Chaudari, leider van het wetenschappelijk team van IBM dat de techniek uitvond.