Intel speelt op zeker bij chipfabricage

Intels Itanium-chip is bedoeld voor servers, supercomputers en zeer zware werkstations, met andere woorden apparatuur die baat heeft bij een verwerkingsbreedte van 64 bits. Intel en Hewlett-Packard hebben voor de ontwikkeling van de Itanium hun PA-Risc en Pentium in de ijskast gezet. Concurrentie De levering van Itanium-processors heeft veel langer geduurd dan Intel had gehoopt. Potentiële klanten gingen daardoor hun licht opsteken bij de concurrentie. AMD bijvoorbeeld ontwikkelt onder de codenaam Hammer een processor die zowel met applicaties van 32 bit als 64 bit gebruikt kan worden. Een ander probleem is, dat er voor de Itanium geheel nieuwe software moet komen. Ook de compilers waarmee die applicaties worden gemaakt, dienen geheel te zijn afgestemd op de eigenaardigheden van de Itanium-familie. Een kip-ei-situatie, want als de software ontbreekt zullen bedrijven niet snel een Itanium-systeem kopen. En als er te weinig systemen zijn afgezet, zullen softwaremakers zich wel twee keer bedenken voordat ze voor het Itanium ontwikkelen. Dubbele processor Plan B zou in een chip voorzien die zowel 32-bits-applicaties als de 64-bits-uitvoeringen daarvan kan draaien. Met zo’n dubbele processor kan Intel nog een tijd voort. De makers van computersystemen volgen een voorzichtige aanpak waar het gaat om de Itanium. Het hele komende jaar zal worden gebruikt voor het ‘populariseren’ van de processor, waarna in 2003 en 2004 de vruchten van deze inspanningen kunnen worden geplukt. Het is wel gevaarlijk om zo’n voorspelling te doen, want hij geldt alleen wanneer de markt niet verandert. Een introductie van een nieuwe chipfamilie door bijvoorbeeld AMD zou de prognose geheel op losse schroeven zetten.