Microsoft wint terrein in office-standaardenstrijd

Langs die weg zou Office OpenXML binnen negen maanden ook een ISO-standaard kunnen zijn, net als het begin december door ISO aangenomen OpenDocument Format (ODF) dat de standaard is voor de concurrerende open-sourcesuite OpenOffice. Daarmee is de strijd tussen Microsoft en het ODF-kamp (Sun, IBM en de open-sourcewereld) om dé XML-bestandsformaatstandaard voor bureau-applicaties weer opgelaaid.

Interoperabel
Een technisch comité van Ecma International is tot de conclusie gekomen dat Office OpenXML zo ontworpen is dat interoperabiliteit ondersteund wordt. De organisatie heeft maar liefst 6.000 pagina’s aan documentatie geproduceerd die ontwikkelaars ondersteunt bij het aansluiten op de Office-bestandsindelingen. Vooral de overheidssector hecht veel belang aan openheid. De groeiende weerstand tegen de afhankelijkheid van de technologie van één specifieke leverancier leidt in steeds meer gevallen tot officiële richtlijnen omtrent de opslagformaten van overheidsdocumenten. De Ecma-erkenning, die geen verrassing is, is in dat licht een gewonnen slag voor Microsoft.
Bij de overheden die een overstap op ODF hebben bepleit wordt de soep ook minder heet gegeten dan hij wordt opgediend. Het inzicht dat een niet echt open standaard waarmee alle huidige documenten goed te lezen zijn te prefereren valt boven een wel echt open, maar volledig nieuwe standaard, blijkt bij verantwoordelijke ambtenaren veel aanhang te hebben.
Dat inzicht levert Microsoft ook nieuwe medestanders op. Eén daarvan is Novell. Dat gaat OpenOffice het komende jaar verspreiden in een eigen versie met uitbreidingen die ervoor zorgen dat OpenOffice-documenten volledig uitwisselbaar zijn met het Open XML-formaat. Als grote investeerder in OpenOffice.org stelt Novell dat zijn klanten het uitwisselen van documenten tussen Microsoft Office en OpenOffice belangrijk vinden. Daarom brengt het een ‘Novell OpenOffice’ uit, dat is voorzien van bidirectionele vertaalmodules die tekstdocumenten, spreadsheets en presentaties van het ene in het andere formaat vertalen.
Ook Corel kiest ervoor Office OpenXML te ondersteunen in zijn tekstverwerker Wordperfect. Het bedrijf hoopt eveneens te kunnen profiteren van de wens van overheden hun documenten in verschillende bestandsformaten te kunnen lezen en schrijven.

Tegenstem
In het technisch comité dat de goedkeuring door Ecma van Office OpenXML heeft voorbereid, hadden naast Microsoft onder meer Apple, BP, The British Library, Intel, Novell, Statoil, Toshiba en de United States Library of Congress zitting. Er was ook tenminste één tegenstemmer: IBM. In zijn blog legde IBM’s vicepresident open source en standaarden Bob Sutor uit dat IBM vindt dat het Open Document Format superieur is aan Office OpenXML en dat een echt open standaard de voorkeur verdient boven specificaties die uiteindelijk toch door één leverancier worden gedicteerd. “Dit doet niets anders dan het ‘standaardiseren’ van Microsofts formaten voor zijn eigen producten en zo zou de branche zich niet moeten gedragen in 2006. [...] Het is mooi dat de Microsoft-specificatie XML is, maar dat alleen garandeert niet een wijdverbreide, correcte en complete implementatie.” Sutor heeft ook zijn twijfels over de oplossingen van Novell en Corel. Als die niet goed blijken te werken, krijgen volgens hem vast díe bedrijven daar de schuld van, in plaats van Microsoft.