Nieuw Palm OS daagt Microsoft uit

PalmSource is in januari 2002 ontstaan toen Palm zijn besturingssysteem afsplitste van de rest van het bedrijf. De afsplitsing moest de ontwikkeling van het besturingssysteem stimuleren, doordat het bedrijf zich uitsluitend hoefde te richten op verbeteringen in de software. Daarnaast maakt de splitsing een einde aan de belangenverstrengeling tussen het besturingssysteem en de hardware. Behalve Palm maken ook fabrikanten als Handspring en Sony gebruik van het Palm-besturingssysteem. De software is gebaat bij een goede samenwerking met die bedrijven in de strijd tegen Microsofts Pocket PC en Microsoft CE, terwijl de apparaatjes van Palm juist de concurrentie met Sony en Handspring aangaan. De vervroegde lancering is bedoeld om de voorsprong op Pocket PC van Microsoft uit te bouwen. Versie 5.0 van het besturingssysteem is afgestemd op de ARM-processor. In combinatie met deze processor zorgt het besturingssysteem voor een betere ondersteuning van beveiliging en multimedia, en het maakt kleurenschermen met een hoge resolutie mogelijk. De handhelds met Pocket PC werken, zoals de iPaq van Compaq, al langer met ARM- processors. De mogelijkheden met multimedia en de kwaliteit van de beeldschermen was altijd het grootste voordeel van de apparaten. Recente marktcijfers laten zien dat Palm OS, na een korte dip afgelopen zomer, nog altijd een enorme voorsprong heeft op Microsofts Pocket PC. Onderzoeksbureau IDC schat het marktaandeel van Palm over december op 84 procent. Particulieren Toch zou die voorsprong kunnen slinken. Handhelds zijn tot nu toe vooral aan particulieren verkocht. Maar analisten verwachten dat de komende jaren bedrijven massaal voor de apparaatjes zullen vallen. Vooral bij vertegenwoordigers, in de gezondheidszorg en in het onderwijs is de belangstelling groot. “Bij sommige bedrijven hadden de Palmtops zich binnen zes maanden terugverdiend”, vertelt Robert Hayes van PalmSource. “Als andere bedrijven dat zien, zullen zij niet lang achterblijven.” Ondanks de enorme voorsprong van Palm OS, geven ontwikkelaars op de conferentie aan het programma van Microsoft niet te negeren. Ze beginnen er juist programma’s voor te ontwerpen. “De afgelopen maanden vragen gebruikers ons om onze software voor een Pocket PC beschikbaar te maken”, vertelt een woordvoerder van Pencel Corporation, producent van een software- developerskit voor de Palm. Een versie voor de Pocket PC komt naar verwachting binnen twee maanden op de markt. Hardnekkig PalmSource zelf blijft hardnekkig op het grote marktaandeel wijzen om te bewijzen dat Pocket PC geen bedreiging vormt. Maar de ontwikkelaars en klanten zien een opkomst van het programma als een reële mogelijkheid. “Microsoft heeft voldoende geld om zich in de markt te vechten en zal geen programma naast zich dulden”, analiseert Stefan Milovic van ThinkingBytes Technology. Het bedrijf verkoopt een database voor Palm OS en Pocket PC, en een tekstverwerker en spreadsheet voor Palm OS. “Veel bedrijven gebruiken al producten van Microsoft op de bureaucomputers en voor servers”, verklaart Milovic. “Palm is voor hen een onbekend, nieuw bedrijf. Zij zullen eerder geneigd zijn voor Pocket PC te kiezen.” Ondernemingen die van plan zijn om handhelds aan te schaffen, hebben nu nog een grote voorkeur voor Palm. Maar tegelijkertijd bereiden zij zich al voor op een mogelijke ondergang van het programma. Een groothandel in vitaminepreparaten heeft zijn verkopers uitgerust met Palm-computers om bestellingen door te geven en productinformatie op te vragen. “We zorgen dat onze software met behulp van XML wordt gebouwd, zodat een eventuele overgang van Palm naar Pocket PC later weinig moeite kost”, vertelt de IT-manager. “Voor als over een paar jaar blijkt dat Pocket PC de standaard is.”