‘Sun heeft Cobalt laten doodbloeden’
In september 2000 telde Sun nog 2 miljard dollar in aandelen neer voor Cobalt Networks. Dat jonge bedrijf oogstte op het hoogtepunt van de dotcom-hype veel succes met zijn massaal geproduceerde, eenvoudig te configureren webservers met Intel-processors en Linux als besturingssysteem. Sun had zelf op die markt de boot gemist. Na de overname kwamen nog enkele producten op de markt die Cobalt als zelfstandig bedrijf had ontwikkeld. Daarna werd het stil._ Sun meent dat er inmiddels voldoende alternatieven voor Cobalt bestaan, zoals de SunFire-servers._ Aad Dekkers, product marketing manager voor Noord-Europa: "Cobalt-servers, voorzien van een mooie managementtool, werden voornamelijk als webserver toegepast door internet service providers. De appliance-markt begeeft zich nu in de richting van security, dus weg van de oorspronkelijke functionaliteit van de Cobalt-familie. Dat gat vullen we op met de Solaris/Ultrasparc-lijn en met x86/Linux-producten. De software, die allerlei infrastructurele functionaliteit bood, is ondergebracht in Java Enterprise System." Internet service provider ProServe in Sliedrecht is, gemeten naar het aantal actieve sites, de vierde Cobalt-gebruiker ter wereld. Algemeen directeur Gerben van der Veen betreurt het verdwijnen van Cobalt. "ProServe is groot geworden met Cobalt-servertjes. Indertijd was het een heel mooi product. Het gebruiksgemak was een uitkomst voor veel bedrijven die met webhosting wilden beginnen. Andere partijen zaten echter niet stil en kwamen met softwareoplossingen. Te denken valt aan Plesk en Ensim. Intussen kwam de ontwikkeling van Cobalt na de overname door Sun stil te liggen. Toen medio 2002 de RaQ 550 uitkwam met zijn Pentium III 1,26 GHz-processor, was de Pentium 4 ook al op de markt." Van der Veen meent dat Sun nu geen met Cobalt vergelijkbaar aanbod van hard- en software meer in huis heeft. "Ze zeggen van wel, maar dat is absoluut niet zo. Sun mist nu een heel groot deel van de markt. We hebben echt het idee dat Sun een concurrent uit de markt heeft gekocht en gewoon heeft laten doodbloeden." De komende drie jaar zal Sun garantieaanspraken voor de Cobalt-producten honoreren. De Amerikaanse fabrikant van netwerkservers en werkstations zal ook beveiligingspatches blijven leveren.