Aantal 4G-abonnees verdubbelt dit jaar

Ook na dit jaar zet de groei flink door, als we IHS iSuppli mogen geloven. Omstreeks 2016 kunnen wereldwijd meer dan 1 miljard mensen snel mobiel internetten via 4G. Dat komt neer op een gemiddelde groei met 139 procent per jaar sinds 2011.

Snelle omarming stimuleert innovatie smartphones

De onderzoekers zien zowel uitdagingen als kansen voor Long Term Evolution (LTE), dat met recht een wereldstandaard mag worden genoemd. Aan de ene kant zal de snelle acceptatie van deze 4G-technologie allerlei innovatieve ontwerpen stimuleren, vooral van smartphones. Smartphones trekken immers profijt van de snelle dataverbinding die LTE biedt.

Keerzijde is fragmentatie van frequenties

Anderzijds zijn er problemen als ‘spectrumfragmentatie’, waarmee IHS iSuppli doelt op de grote diversiteit aan frequenties die ook nog eens per regio verschillen. De iPhone 5 bijvoorbeeld is geschikt voor 4G, maar niet voor de frequenties die KPN in Nederland gaat gebruiken. In totaal is LTE tot dusver versnipperd over meer dan 40 verschillende frequentiebanden.

Deze fragmentatie veroorzaakt volgens IHS iSuppli “onbedoelde pijn” binnen het LTE-ecosysteem. De beperkte beschikbaarheid van het spectrum heeft de concurrentie tussen mobiele belbedrijven verhevigd om de meest efficiënte frequenties in de wacht te slepen. Dat heeft geleid tot ongelijkmatige ondersteuning en compatibiliteit van toestellen en componenten.

Chipfabrikanten hebben het ook moeilijk

Fabrikanten van chips zien zich ook voor problemen gesteld. Ze moeten innovatieve oplossingen bedenken, in het bijzonder om in hun communicatiechips zowel compatibiliteit met 2G- en 3G-netwerken als met de versnipperde 4G-frequenties in te bouwen.

Exploitanten van mobiele netwerken zijn over de hele wereld druk bezig om de benodigde LTE-infrastructuur te bouwen. In het prille begin speelde de meeste activiteit op dit gebied zich af in Europa en Azië, maar daarna vond in 2011 en 2012 de sterkste groei in aantallen 4G-abonnees plaats in Noord-Amerika.