Afsluiting internet door overheden kost wereldwijd miljarden

Er zijn maar weinig overheden die op grote schaal websites en internetdiensten uit de lucht halen, constateert Top10VPN in het rapport. Het belangrijkste motief om blokkades op te werpen, is om protesten tegen diezelfde overheden de mond te snoeren. Sociale media zijn tegenwoordig een belangrijk communicatiemiddel voor groepen die vreedzaam willen demonstreren tegen overheidsbeleid of een alternatief willen opzetten voor onderdrukkende regimes. Rusland is dit jaar zeer actief daarmee na de inval in Oekraïne en heeft de oppositie, activisten en de vrije pers de toegang ontzegd tot onder meer Facebook, Instagram en Twitter.

Russische internetontkoppeling

De afgelopen jaren heeft Rusland ook gewerkt aan mogelijkheden om zijn online-infrastructuur te kunnen 'ontkoppelen' van het echte internet. Dat Russische 'eigen internet' heeft eind 2019 een test ondergaan die volgens het Kremlin een succes was. Maar daarna heeft de coronacrisis voor uitstel gezorgd. De regering van Vladimir Poetin houdt zich vooralsnog dus bezig met censuur op het reguliere internet.

Maar het Kremlin is niet de enige overheid die internetblokkades opwerpt. De onderzoekers van Top10VPN sommen in hun verslag zestien overheden op die zich schuldig maken aan het grootschalig beperken van de vrije meningsuiting. Zo grijpt ook Pakistan vaak naar dit middel om protesten de mond te snoeren.

Anti-spiekenblokkade

De onderzoekers wijzen ook op andere motieven voor internetblokkades. Zo maken Soedan, Syrië en Algerije vaker gebruik van het blokkeren van sites om te voorkomen dat studenten 'spieken' tijdens hun universitaire examens. Volgens Top10VPN kosten de acties in die categorie gemiddeld 6 miljoen dollar voor elke dag dat de sites onbereikbaar zijn.

Top10VPN gebruikt voor het berekenen van de totale kosten softwaregereedschap dat is ontwikkeld door Netblocks een non-gouvernementele organisatie die zich bezig houdt met internetmonitoring. De tool maakt gebruik van cijfers van de Wereldbank, de ITU, Eurostat en de US Census. Waar de kosten wereldwijd van de internetverstoringen in een specifiek land uit bestaan en hoe die worden berekend met de tool, maken noch Top10VPN noch NetBlocks duidelijk.