Roemloos einde voor AltaVista

De grootste en de snelste

AltaVista was in de jaren 90 niet de eerste web-index, maar wel de grootste en de snelste. Geschraagd door snelle hardware en een eigen 'crawling'-algoritme indexeerde het al snel na de start zo'n 20 miljoen webpagina's. Dat leverde de zoeksite toen een marktleiderpositie op, die pas in 2001 door Google werd overgenomen. Maar achter de schermen ging het toen al jaren bergafwaarts met AltaVista.

Het idee en de software achter AltaVista waren ontwikkeld door medewerkers van het onderzoekslab van Digital Equipment Corporation (DEC). Maar software en internet al helemaal, waren voor DEC bijzaken in de overlevingsstrijd op de - door de opkomst van de pc - tanende markt voor bedrijfscomputers ('mini's'). DEC verloor die strijd en werd overgenomen door toenmalige pc-fabrikant Compaq. AltaVista werd als 'bijvangst' doorverkocht aan een venture capital-bedrijf dat het naar de beurs zou hebben gebracht, ware het niet dat de dotcom-crisis roet in het eten gooide. AltaVista belandde daarop in handen van Ouverture, dat in 2003 werd opgeslokt door Yahoo. Maar dat had al een zoekmachine.